ต้นกำเนิดแนวคิดพรรคการเมือง

 พรรคการเมือง (Political Party) หมายถึงกลุ่มบุคคลที่ได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อครอบครองและใช้พลังอำนาจทางการเมือง พรรคการเมืองมีต้นกำเนิดในรูปแบบที่ทันสมัยในยุโรปและสหรัฐอเมริกาในศตวรรษที่ 19 พร้อมกับระบบการเลือกตั้งและรัฐสภา ซึ่งการพัฒนานั้นสะท้อนถึงวิวัฒนาการของพรรคการเมือง คำว่าพรรคการเมืองจึงถูกนำมาใช้กับกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นทั้งหมดเพื่อแสวงหาอำนาจทางการเมือง ไม่ว่าจะโดยการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยหรือการปฏิวัติ 

ในอดีตนับตั้งแต่ระบอบก่อนการปฏิวัติ ระบอบขุนนางและระบอบราชาธิปไตย กระบวนการทางการเมืองดำเนินไปในวงจำกัดที่กลุ่มคนหัวรุนแรงและกลุ่มต่างๆ ซึ่งรวมกลุ่มกันรอบๆ ขุนนางหรือบุคคลผู้มีอิทธิพลบางคน ต่อต้านกันเอง การจัดตั้งระบอบรัฐสภาและการเกิดขึ้นของพรรคการเมืองในช่วงแรกแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้เลย นอกจากกลุ่มคนหัวรุนแรงที่ก่อตั้งขึ้นรอบๆ เจ้าชาย ดยุค เคานต์ หรือมาร์ควิสแล้ว ยังมีกลุ่มคนหัวรุนแรงที่ก่อตั้งขึ้นรอบๆ นายธนาคาร พ่อค้า นักอุตสาหกรรม และนักธุรกิจอีกด้วย ระบอบการปกครองที่ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางจะตามมาด้วยระบอบการปกครองที่ได้รับการสนับสนุนจากชนชั้นนำกลุ่มอื่นๆ พรรคการเมืองที่มีฐานเสียงแคบๆ เหล่านี้ถูกเปลี่ยนแปลงในภายหลังในระดับที่มากหรือน้อย เนื่องจากในศตวรรษที่ 19 ในยุโรปและอเมริกาได้เกิดพรรคการเมืองขึ้นโดยอาศัยการสนับสนุนจากมวลชน

ต่อมาในศตวรรษที่ 20 พรรคการเมืองได้แผ่ขยายไปทั่วโลก ในประเทศที่พัฒนาน้อยกว่า พรรคการเมืองสมัยใหม่ขนาดใหญ่บางครั้งก็มีฐานเสียงตามแบบแผน เช่น ความสัมพันธ์ทางชาติพันธุ์ ชนเผ่า หรือศาสนา นอกจากนี้ พรรคการเมืองจำนวนมากในประเทศที่พัฒนาน้อยกว่านั้นบางส่วนเป็นพรรคการเมืองและบางส่วนเป็นพรรคทหาร พรรคสังคมนิยมและคอมมิวนิสต์บางพรรคในยุโรปเคยประสบกับแนวโน้มเดียวกันนี้มาก่อน พรรคการเมืองในยุโรปเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เท่าเทียมกันในการทำงานภายในระบอบประชาธิปไตยแบบหลายพรรคและเป็นพรรคการเมืองเพียงพรรคเดียวในระบอบเผด็จการ พรรคการเมืองซึ่งพัฒนาขึ้นภายในกรอบของประชาธิปไตยเสรีนิยมในศตวรรษที่ 19 ถูกนำมาใช้โดยเผด็จการตั้งแต่ศตวรรษที่ 20 เพื่อจุดประสงค์ที่ไม่เป็นประชาธิปไตยโดยสิ้นเชิง

ทั้งนี้ จอห์น ล็อกได้อธิบายว่าพรรคการเมืองในศตวรรษที่ 19 สะท้อนถึงความขัดแย้งพื้นฐานระหว่างชนชั้นสองชนชั้น ได้แก่ ชนชั้นขุนนางและชนชั้นกระฎุมพี ชนชั้นแรกประกอบด้วยเจ้าของที่ดินซึ่งต้องพึ่งพาที่ดินในชนบท ซึ่งชาวนาที่เรียนหนังสือน้อยส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยนักบวชผู้ยึดมั่นในขนบธรรมเนียม ชนชั้นกระฎุมพีประกอบด้วยนักอุตสาหกรรม พ่อค้า พ่อค้าแม่ค้า นักการเงิน และผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งต้องพึ่งพาชนชั้นรอง เช่น พนักงานโรงงานและคนงานอุตสาหกรรมในเมือง ทั้งชนชั้นขุนนางและชนชั้นกระฎุมพีต่างก็พัฒนาแนวคิดของตนเอง แนวคิดเสรีนิยมแบบชนชั้นกระฎุมพีพัฒนาขึ้นก่อน โดยมีจุดกำเนิดในช่วงการปฏิวัติอังกฤษในศตวรรษที่ 17 จากงานเขียนของจอห์น ล็อก นักปรัชญาชาวอังกฤษ จากนั้นจึงได้รับการพัฒนาโดยนักปรัชญาชาวฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 18 อุดมการณ์เสรีนิยมสะท้อนถึงผลประโยชน์ของชนชั้นกลางที่ต้องการทำลายสิทธิพิเศษของชนชั้นสูง และขจัดข้อจำกัดทางเศรษฐกิจของระบบศักดินาและการค้าขายที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แต่ในขอบเขตที่อุดมการณ์เสรีนิยมแบบชนชั้นกลางได้กำหนดอุดมการณ์ความเสมอภาคและความต้องการเสรีภาพ อุดมการณ์เสรีนิยมแบบชนชั้นกลางได้แสดงความปรารถนาที่ทุกคนต่างก็มีเหมือนกัน ในทางกลับกัน อุดมการณ์อนุรักษ์นิยมไม่เคยประสบความสำเร็จในการกำหนดธีมที่น่าดึงดูดใจ เพราะอุดมการณ์อนุรักษ์นิยมดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับผลประโยชน์ของชนชั้นสูง อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาอันยาวนาน ความรู้สึกของฝ่ายอนุรักษ์นิยมยังคงส่งผลกระทบอย่างมากต่อประชาชน เนื่องจากอุดมการณ์อนุรักษ์นิยมถูกนำเสนอว่าเป็นการแสดงออกถึงพระประสงค์ของพระเจ้า ในประเทศที่นับถือนิกายโรมันคาธอลิก ซึ่งศาสนามีพื้นฐานอยู่บนคณะสงฆ์ที่มีโครงสร้างลำดับชั้นและมีอำนาจนิยม พรรคการเมืองฝ่ายอนุรักษ์นิยมมักเป็นพรรคการเมืองฝ่ายสงฆ์ เช่นในฝรั่งเศส อิตาลี และเบลเยียม

พรรคการเมืองฝ่ายอนุรักษ์นิยมและเสรีนิยมมีอิทธิพลทางการเมืองในยุโรปในศตวรรษที่ 19 พรรคการเมืองเหล่านี้พัฒนาขึ้นในช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและเศรษฐกิจครั้งใหญ่ โดยมีอำนาจส่วนใหญ่ผ่านการเลือกตั้งและรัฐสภา เมื่อได้อำนาจแล้ว ผู้นำของพรรคการเมืองเหล่านี้จะใช้กำลังของกองทัพหรือตำรวจ พรรคการเมืองเองไม่ได้จัดตั้งขึ้นเพื่อก่อเหตุรุนแรง หน่วยงานในท้องถิ่นมีหน้าที่รับผิดชอบในการสนับสนุนผู้สมัครรับเลือกตั้งทั้งในด้านศีลธรรมและการเงิน ตลอดจนรักษาการติดต่ออย่างต่อเนื่องระหว่างเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง องค์กรระดับชาติพยายามที่จะรวมสมาชิกพรรคการเมืองที่ได้รับการเลือกตั้งเข้าสู่สภานิติบัญญัติ โดยทั่วไป คณะกรรมการในท้องถิ่นจะรักษาเอกราชขั้นพื้นฐานไว้ และสมาชิกสภานิติบัญญัติแต่ละคนจะมีความเป็นอิสระในระดับหนึ่ง วินัยของพรรคการเมืองในการลงคะแนนเสียงที่พรรคการเมืองของอังกฤษกำหนดขึ้น ซึ่งมีอายุเก่าแก่กว่าเนื่องจากรัฐสภาของอังกฤษได้รับการสถาปนาขึ้นเป็นเวลานาน แทบจะไม่มีใครเลียนแบบในทวีปนี้เลย

พรรคการเมืองแรกๆ ของสหรัฐฯ ในศตวรรษที่ 19 นั้นไม่แตกต่างจากพรรคการเมืองของยุโรปมากนัก ยกเว้นว่าการเผชิญหน้ากันนั้นไม่รุนแรงนักและอิงตามอุดมการณ์น้อยกว่า การต่อสู้ระหว่างชนชั้นขุนนางกับชนชั้นกระฎุมพีในรูปแบบแรกของสหรัฐฯ ระหว่างฝ่ายอนุรักษ์นิยมและเสรีนิยมนั้นเกิดขึ้นในรูปแบบของสงครามปฏิวัติ ซึ่งบริเตนใหญ่เป็นตัวแทนของอำนาจของกษัตริย์และขุนนาง ส่วนฝ่ายกบฏเป็นตัวแทนของอำนาจของชนชั้นกระฎุมพีและเสรีนิยม การตีความดังกล่าวนั้นแน่นอนว่าได้รับการทำให้เรียบง่ายขึ้น มีขุนนางบางส่วนในภาคใต้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง จิตวิญญาณของชนชั้นขุนนางที่ยึดถือสถาบันของการเป็นทาสและการเป็นเจ้าของที่ดินแบบเผด็จการ ในแง่นี้ สงครามกลางเมือง (ค.ศ. 1861–65) อาจถือได้ว่าเป็นช่วงที่สองของความขัดแย้งรุนแรงระหว่างฝ่ายอนุรักษ์นิยมและเสรีนิยม อย่างไรก็ตาม สหรัฐอเมริกาเป็นอารยธรรมที่เน้นความเป็นชนชั้นกลางมาตั้งแต่แรกเริ่ม โดยยึดหลักความเสมอภาคและเสรีภาพส่วนบุคคลเป็นหลัก พรรคสหพันธรัฐนิยม พรรคต่อต้านสหพันธรัฐนิยม และพรรครีพับลิกัน ล้วนอยู่ในตระกูลเสรีนิยม เนื่องจากพรรคเหล่านี้มีอุดมการณ์พื้นฐานและค่านิยมพื้นฐานเหมือนกัน และแตกต่างกันเพียงวิธีการบรรลุความเชื่อของตนเท่านั้น

ในแง่ของโครงสร้างพรรคการเมือง พรรคการเมืองของสหรัฐฯ ในตอนแรกนั้นแตกต่างจากพรรคการเมืองอื่นๆ ในยุโรปเพียงเล็กน้อย เช่นเดียวกับพรรคการเมืองอื่นๆ ของสหรัฐฯ พรรคการเมืองของสหรัฐฯ ประกอบด้วยบุคคลสำคัญในท้องถิ่น ความสัมพันธ์ระหว่างคณะกรรมการในท้องถิ่นกับองค์กรระดับชาติยังอ่อนแอกว่าในยุโรปด้วยซ้ำ ในระดับรัฐนั้น พรรคการเมืองในท้องถิ่นมีการประสานงานกันอย่างมีประสิทธิภาพในระดับหนึ่งองค์กรต่างๆ แต่ในระดับชาติ การประสานงานดังกล่าวไม่มีอยู่ โครงสร้างที่เป็นต้นฉบับมากขึ้นได้รับการพัฒนาหลังสงครามกลางเมือง ในภาคใต้เพื่อแสวงหาผลประโยชน์จากคะแนนเสียงของคนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน และตลอดแนวชายฝั่งตะวันออกเพื่อควบคุมคะแนนเสียงของผู้อพยพ การกระจายอำนาจแบบสุดโต่งในสหรัฐอเมริกาทำให้พรรคการเมืองสามารถสถาปนาการปกครองแบบเผด็จการระดับท้องถิ่นในเมืองหรือมณฑลได้โดยการยึดตำแหน่งสำคัญทั้งหมดในการเลือกตั้ง ไม่เพียงแต่ตำแหน่งนายกเทศมนตรีเท่านั้น แต่ตำรวจ การเงิน และศาลก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเครื่องจักรของพรรคการเมืองด้วย ดังนั้น เครื่องจักรดังกล่าวจึงเป็นการพัฒนาของพรรคการเมืองกลุ่มเดิม คณะกรรมการพรรคการเมืองในท้องถิ่นมักประกอบด้วยนักผจญภัยหรือผู้ร้ายที่ต้องการควบคุมการกระจายความมั่งคั่งและเพื่อให้แน่ใจว่าการควบคุมของพวกเขาจะดำเนินต่อไป คนเหล่านี้ถูกควบคุมโดยอำนาจของเจ้านาย ผู้นำทางการเมืองที่ควบคุมเครื่องจักรในระดับเมือง มณฑล หรือรัฐ ตามคำสั่งของคณะกรรมการ เขตเลือกตั้งแต่ละเขตจะถูกแบ่งอย่างระมัดระวัง และเขตเลือกตั้งแต่ละเขตจะถูกเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดโดยตัวแทนของพรรค ซึ่งก็คือหัวหน้าพรรคที่รับผิดชอบในการจัดหาคะแนนเสียงให้กับพรรค มีการเสนอรางวัลต่างๆ ให้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพื่อแลกกับคำสัญญาว่าจะได้คะแนนเสียงของพวกเขา เครื่องจักรสามารถเสนอสิ่งจูงใจต่างๆ เช่น งานในสหภาพแรงงาน ใบอนุญาตผู้ค้า สิทธิคุ้มกันจากตำรวจ และอื่นๆ การดำเนินการในลักษณะนี้ พรรคการเมืองสามารถรับประกันเสียงข้างมากในการเลือกตั้งให้กับผู้สมัครที่ตนเลือกได้ และเมื่อสามารถควบคุมรัฐบาลท้องถิ่น ตำรวจ ศาล และการเงินสาธารณะ เป็นต้น เครื่องจักรและลูกค้าของเครื่องจักรก็จะมั่นใจได้ว่าจะไม่ต้องรับโทษในกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย เช่น การค้าประเวณีและกลุ่มการพนัน รวมถึงการมอบสัญญากับภาครัฐให้กับนักธุรกิจที่ได้รับการสนับสนุน

นักรัฐศาสตร์ได้แยกความแตกต่างระหว่างพรรคการเมืองประเภทต่างๆ ที่พัฒนาขึ้นตลอดประวัติศาสตร์ ได้แก่ พรรคการเมืองชั้นสูง พรรคการเมืองมวลชน พรรคการเมืองรวม และพรรคการเมืองผูกขาด  สรุปได้ดังนี้

พรรคการเมืองชั้นสูงคือกลุ่มชนชั้นนำทางการเมืองที่กังวลกับการลงแข่งขันในการเลือกตั้งและจำกัดอิทธิพลของคนนอก ซึ่งจำเป็นต้องช่วยเหลือในการรณรงค์หาเสียงเท่านั้น พรรคการเมืองมวลชนพยายามหาสมาชิกใหม่ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของรายได้ของพรรคและมักคาดหวังให้เผยแพร่แนวคิดของพรรค ตลอดจนช่วยเหลือในการเลือกตั้ง ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งพรรคการเมืองหลักทั้งสองพรรคเป็นพรรคการเมืองชั้นสูง การแนะนำการเลือกตั้งขั้นต้นและการปฏิรูปอื่นๆ ได้เปลี่ยนแปลงพรรคการเมืองเหล่านี้จนทำให้ผู้เคลื่อนไหวซึ่งแข่งขันกันเพื่ออิทธิพลและการเสนอชื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งมีอำนาจ ทั้งนี้ พรรคการเมืองชั้นสูงคือพรรคการเมืองประเภทหนึ่งที่เคยมีอิทธิพลในศตวรรษที่ 19 ก่อนที่จะมีการแนะนำสิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไป นักวิชาการการเมืองชาวฝรั่งเศส Maurice Duverger เป็นคนแรกที่แยกความแตกต่างระหว่างพรรคการเมืองของชนชั้นสูงและพรรคการเมือง "มวลชน" โดยเขากำหนดความแตกต่างจากความแตกต่างภายในโครงสร้างองค์กรของทั้งสองประเภทนี้ พรรคการเมืองของชนชั้นสูงมีลักษณะองค์กรที่เล็กและไม่เข้มงวด และได้รับเงินสนับสนุนจากเงินบริจาคจำนวนมากที่มักมาจากภายนอกพรรค พรรคการเมืองของชนชั้นสูงไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการขยายฐานสมาชิกของพรรค และมีเพียงผู้นำของพรรคเท่านั้นที่เป็นสมาชิก  พรรคการเมืองแรกๆ เช่น พรรคเดโมแครต-รีพับลิกันและพรรคเฟเดอรัลลิสต์ จัดอยู่ในประเภทพรรคการเมืองของชนชั้นสูง

พรรคการเมืองสามารถเกิดขึ้นได้จากความแตกแยกที่มีอยู่ในสังคม เช่น พรรคสังคมประชาธิปไตยแห่งเยอรมนี ซึ่งก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นตัวแทนของคนงานชาวเยอรมัน พรรคการเมืองมวลชนเป็นประเภทของพรรคการเมืองที่พัฒนาขึ้นจากความแตกแยกในสังคม และระดมพลเมืองทั่วไปหรือ "มวลชน" เข้าสู่กระบวนการทางการเมือง ในยุโรป การนำสิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไปมาใช้ส่งผลให้เกิดการก่อตั้งพรรคการเมืองของคนงาน ซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นพรรคการเมืองมวลชน ตัวอย่างหนึ่งคือพรรคสังคมประชาธิปไตยเยอรมัน  พรรคการเมืองเหล่านี้เป็นตัวแทนของกลุ่มพลเมืองจำนวนมากที่ไม่เคยมีตัวแทนในกระบวนการทางการเมืองมาก่อน โดยแสดงให้เห็นถึงผลประโยชน์ของกลุ่มต่างๆ ในสังคม ต่างจากพรรคการเมืองชั้นสูง พรรคการเมืองมวลชนได้รับเงินทุนจากสมาชิก และอาศัยและรักษาฐานสมาชิกจำนวนมาก นอกจากนี้ พรรคการเมืองมวลชนให้ความสำคัญกับการระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้งและมีการรวมอำนาจไว้ที่ศูนย์กลางมากกว่าพรรคการเมืองชั้นสูง

สำหรับ พรรคการเมืองรวมได้รับการพัฒนาโดยนักรัฐศาสตร์ชาวเยอรมัน-อเมริกัน อ็อตโต เคิร์ชไฮเมอร์ เพื่ออธิบายถึงพรรคการเมืองที่พัฒนาขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 อันเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงภายในพรรคการเมืองรวม คำว่า "พรรคใหญ่" อาจใช้แทนกันได้ เคิร์ชไฮเมอร์อธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงจากพรรคการเมืองรวมแบบดั้งเดิมเป็นพรรคการเมืองรวมว่าเป็นชุดของการพัฒนาซึ่งรวมถึง "การลดภาระทางอุดมการณ์ของพรรคลงอย่างมาก" และ "การลดบทบาทของสมาชิกพรรคแต่ละคนลง" พรรคการเมืองแบบรวมกลุ่มพยายามหาเสียงสนับสนุนจากประชากรส่วนใหญ่ในวงกว้างขึ้นโดยการขยายอุดมการณ์หลักให้กว้างขึ้น นอกจากนี้ บทบาทของสมาชิกก็ลดลง เนื่องจากพรรคการเมืองแบบรวมกลุ่มได้รับเงินสนับสนุนบางส่วนจากรัฐหรือจากการบริจาค ในยุโรป การเปลี่ยนพรรคคริสเตียนเดโมแครตที่จัดตั้งขึ้นโดยคำนึงถึงศาสนาเป็นพรรคการเมืองฝ่ายกลางขวาที่กว้างขึ้นเป็นตัวอย่างของประเภทนี้

ส่วนพรรคคาร์เทลเป็นพรรคการเมืองประเภทหนึ่งที่เกิดขึ้นหลังทศวรรษ 1970 และมีลักษณะเด่นคือได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐจำนวนมากและอุดมการณ์มีบทบาทน้อยลงในฐานะหลักการจัดระเบียบ แนวคิดของพรรคคาร์เทลได้รับการพัฒนาโดยริชาร์ด แคทซ์และปีเตอร์ เมียร์ ซึ่งเขียนว่าพรรคการเมืองได้กลายเป็น "หน่วยงานกึ่งรัฐ" ที่ทำหน้าที่แทนรัฐมากกว่ากลุ่มต่างๆ ในสังคม คำว่า "คาร์เทล" หมายถึงวิธีที่พรรคการเมืองที่มีชื่อเสียงในรัฐบาลทำให้พรรคการเมืองใหม่ๆ เข้ามาได้ยาก จึงเกิดการรวมตัวเป็นกลุ่มของพรรคการเมืองที่จัดตั้งขึ้นแล้ว เช่นเดียวกับพรรคการเมืองแบบรวมกลุ่ม บทบาทของสมาชิกในพรรคการเมืองประเภทรวมกลุ่มไม่มีนัยสำคัญมากนัก เนื่องจากพรรคการเมืองต่างๆ ใช้ทรัพยากรของรัฐเพื่อรักษาตำแหน่งของตนภายในระบบการเมือง

อีกประเภทหนึ่งเรียกว่าพรรคการเมืองเฉพาะกลุ่ม พรรคการเมืองเฉพาะกลุ่มเป็นประเภทของพรรคการเมืองที่พัฒนาขึ้นบนพื้นฐานของการเกิดขึ้นของความแตกแยกและปัญหาใหม่ๆ ในทางการเมือง เช่น การย้ายถิ่นฐานและสิ่งแวดล้อม พรรคการเมืองเฉพาะกลุ่มแตกต่างจากพรรคการเมืองกระแสหลักหรือพรรคการเมืองทั่วไป พรรคการเมืองเฉพาะกลุ่มมักแสดงผลประโยชน์ที่จำกัดในลักษณะที่ไม่สอดคล้องกับการแบ่งแยกทางเศรษฐกิจซ้าย-ขวาที่ครอบงำทางการเมือง โดยเน้นประเด็นที่ไม่ได้รับความสำคัญภายในพรรคการเมืองอื่น นอกจากนี้ พรรคการเมืองเฉพาะกลุ่มไม่ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของความคิดเห็นสาธารณะในระดับเดียวกับพรรคการเมืองกระแสหลัก ตัวอย่างของพรรคการเมืองเฉพาะกลุ่ม ได้แก่ พรรคกรีนและพรรคชาตินิยมสุดโต่ง เช่น การชุมนุมแห่งชาติในฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป พรรคการเมืองเหล่านี้อาจเติบโตขึ้นและทิ้งคุณสมบัติเฉพาะกลุ่มบางประการไปเมื่อมีขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่สังเกตได้ในหมู่พรรคกรีนในยุโรปในช่วงที่เปลี่ยนจากขบวนการสิ่งแวดล้อมสุดโต่งมาเป็นพรรคการเมืองกลางซ้ายกระแสหลัก

สำหรับตัวอย่างล่าสุดคือพรรคการเมืองผู้ประกอบการคือพรรคการเมืองที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ผู้ประกอบการทางการเมือง และอุทิศตนเพื่อความก้าวหน้าของบุคคลนั้นหรือเพื่อนโยบายของบุคคลนั้น แม้ว่าคำจำกัดความบางประการของพรรคการเมืองจะระบุว่าพรรคการเมืองเป็นองค์กรที่ขับเคลื่อนเป้าหมายทางอุดมการณ์หรือแนวนโยบายเฉพาะชุดหนึ่ง แต่พรรคการเมืองจำนวนมากไม่ได้มีแรงจูงใจหลักจากอุดมการณ์หรือแนวนโยบาย แต่มีอยู่เพื่อส่งเสริมอาชีพของผู้ประกอบการทางการเมืองรายใดรายหนึ่งแทน

นอกจากนี้ ประเด็นที่น่าสนใจอีกเรื่องหนึ่งคือ อุดมการณ์ทางการเมือง เนื่องจากอุดมการณ์ทางการเมืองถือเป็นหนึ่งในลักษณะสำคัญในการจัดระเบียบของพรรคการเมือง และพรรคการเมืองมักจะจัดกลุ่มตามอุดมการณ์เฉพาะอย่างเป็นทางการ พรรคการเมืองต่างๆ ยึดถืออุดมการณ์ด้วยเหตุผลหลายประการ การสังกัดอุดมการณ์ของพรรคการเมืองส่งสัญญาณเกี่ยวกับนโยบายประเภทต่างๆ ที่พรรคการเมืองอาจดำเนินการหากพรรคการเมืองนั้นได้อยู่ในอำนาจ อุดมการณ์ยังแยกแยะพรรคการเมืองต่างๆ ออกจากกัน เพื่อให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถเลือกพรรคการเมืองที่ส่งเสริมนโยบายที่ตนชอบมากที่สุด พรรคการเมืองอาจพยายามส่งเสริมอุดมการณ์โดยการโน้มน้าวให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งยอมรับระบบความเชื่อของพรรคการเมืองนั้นๆ

กล่าวได้ว่าอุดมการณ์ทั่วไปที่สามารถเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์ของพรรคการเมือง ได้แก่ เสรีนิยม อนุรักษ์นิยม สังคมนิยม คอมมิวนิสต์ อนาธิปไตย ฟาสซิสต์ สตรีนิยม อนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ชาตินิยม ลัทธิหัวรุนแรง อิสลามนิยม และพหุวัฒนธรรม เสรีนิยมเป็นอุดมการณ์ที่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับประวัติศาสตร์ของประชาธิปไตย และมักถูกมองว่าเป็นอุดมการณ์ที่ครอบงำหรือเป็นค่าเริ่มต้นของพรรคการเมืองที่ปกครองในโลกยุคปัจจุบัน คู่แข่งแบบดั้งเดิมของพรรคเสรีนิยมหลายพรรคคือพรรคอนุรักษ์นิยม พรรคสังคมนิยม คอมมิวนิสต์ สตรีนิยม อนาธิปไตย ฟาสซิสต์ และชาตินิยมเป็นการพัฒนาที่เกิดขึ้นใหม่ โดยส่วนใหญ่เข้าสู่การแข่งขันทางการเมืองในศตวรรษที่ 19 และ 20 เท่านั้น สิ่งแวดล้อม วัฒนธรรมพหุวัฒนธรรม และลัทธิหัวรุนแรงบางประเภทเริ่มมีความโดดเด่นในช่วงปลายศตวรรษที่ 20

บางครั้งพรรคการเมืองสามารถจัดได้ตามอุดมการณ์โดยใช้สเปกตรัมการเมืองซ้าย-ขวาทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม แกนเศรษฐกิจซ้าย-ขวาแบบง่ายๆ ไม่สามารถอธิบายความแตกต่างของอุดมการณ์ของพรรคการเมืองได้ทั้งหมด แกนทั่วไปอื่นๆ ที่ใช้เปรียบเทียบอุดมการณ์ของพรรคการเมือง ได้แก่ อุดมการณ์เสรีนิยม อำนาจนิยม แนวคิดสนับสนุนสถาบัน แนวคิดต่อต้านสถาบัน และแนวคิดยอมรับและความหลากหลาย (ในพฤติกรรมขณะเข้าร่วมเวทีการเมือง) ไปจนถึงแนวคิดต่อต้านระบบ ตำแหน่งพรรคการเมืองของพรรคการเมืองแต่ละพรรคจะได้รับการประเมินโดยดัชนีที่เผยแพร่ต่างๆ เช่น ชุดข้อมูล V-Party

พรรคการเมืองที่ไม่ยึดตามอุดมการณ์ แม้ว่าอุดมการณ์จะเป็นศูนย์กลางของพรรคการเมืองจำนวนมากทั่วโลก แต่ไม่ใช่พรรคการเมืองทั้งหมดที่จะมีอุดมการณ์ในการจัดระเบียบ หรือมีอยู่เพื่อส่งเสริมนโยบายอุดมการณ์ ตัวอย่างเช่น พรรคการเมืองบางพรรคอาจเป็นองค์กรที่ยึดถือผลประโยชน์หรืออุปถัมภ์เป็นหลัก ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการจัดจำหน่ายสินค้า พรรคการเมืองอื่นๆ อาจถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเครื่องมือในการก้าวหน้าของนักการเมืองแต่ละคน นอกจากนี้ ยังเป็นเรื่องปกติในประเทศที่มีความแตกแยกทางสังคมที่สำคัญตามเชื้อชาติหรือเชื้อชาติที่จะเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของกลุ่มชาติพันธุ์หนึ่งหรืออีกกลุ่มหนึ่ง ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการยึดติดในผลประโยชน์ของกลุ่มนั้นๆ โดยไม่ยึดติดกับอุดมการณ์ หรืออาจเป็นการผูกมัดตามอุดมการณ์ เช่น การเมืองเชิงอัตลักษณ์ แม้ว่าพรรคการเมืองประเภทเหล่านี้อาจมีอุดมการณ์ แต่ก็ยังมีพรรคการเมืองบางพรรคที่ไม่มีอุดมการณ์ในการจัดระเบียบใดๆ