ในทางวิชาการอธิบายว่ารัฐธรรมนูญสมัยใหม่ส่วนใหญ่บรรจุหลักการพื้นฐานของรัฐ โครงสร้างและกระบวนการของรัฐบาล และสิทธิพื้นฐานของพลเมือง ซึ่งมีสถานะเป็นกฎหมายสูงสุดของรัฐและแก้ไขเปลี่ยนแปลงได้ยากกว่ากฎหมายทั่วไป ทั้งนี้ เนื้อหาและลักษณะของรัฐธรรมนูญฉบับใดฉบับหนึ่ง ตลอดจนความสัมพันธ์กับระเบียบกฎหมายและการเมืองอื่นๆ แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ และไม่มีคำจำกัดความของรัฐธรรมนูญที่เป็นสากลและไม่มีการโต้แย้ง อย่างไรก็ตาม คำจำกัดความและหน้าที่ของรัฐธรรมนูญมักจะรวมถึงลักษณะว่า รัฐธรรมนูญคือชุดกฎเกณฑ์ทางกฎหมายและการเมืองพื้นฐานที่:
(1) มีผลผูกพันทุกคนในรัฐ รวมถึงสถาบันการออกกฎหมายทั่วไป
(2) เกี่ยวข้องกับโครงสร้างและการดำเนินงานของสถาบันของรัฐบาล หลักการทางการเมือง และสิทธิของพลเมือง
(3) มีพื้นฐานอยู่บนความชอบธรรมของประชาชนที่แพร่หลาย
(4) เปลี่ยนแปลงได้ยากกว่ากฎหมายทั่วไป (เช่น จำเป็นต้องมีคะแนนเสียงข้างมากสองในสามหรือต้องมีการลงประชามติ)
(5) อย่างน้อยที่สุด ต้องเป็นไปตามเกณฑ์ที่ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติสำหรับระบบประชาธิปไตยในแง่ของการเป็นตัวแทนและสิทธิมนุษยชน
สำหรับหน้าที่ของรัฐธรรมนูญมีดังนี้
• รัฐธรรมนูญสามารถประกาศและกำหนดขอบเขตของชุมชนการเมืองได้ โดยขอบเขตเหล่านี้อาจเป็นอาณาเขต (ขอบเขตทางภูมิศาสตร์ของรัฐ ตลอดจนการอ้างสิทธิ์ในอาณาเขตอื่นหรือสิทธินอกอาณาเขต) และส่วนบุคคล (คำจำกัดความของความเป็นพลเมือง) ดังนั้น รัฐธรรมนูญของประเทศจึงมักแบ่งแยกระหว่างคนชาติและคนต่างชาติ
• รัฐธรรมนูญสามารถประกาศและกำหนดลักษณะและอำนาจของชุมชนการเมืองได้ โดยมักจะประกาศหลักการพื้นฐานและสมมติฐานของรัฐ ตลอดจนอำนาจอธิปไตยของรัฐ ตัวอย่างเช่น รัฐธรรมนูญของฝรั่งเศสประกาศว่า “ฝรั่งเศสเป็นสาธารณรัฐที่แบ่งแยกไม่ได้ เป็นฆราวาส เป็นประชาธิปไตย และเป็นสังคม” และ “อำนาจอธิปไตยของชาติเป็นของประชาชน ซึ่งใช้อำนาจนี้ผ่านตัวแทนและโดยการลงประชามติ” (รัฐธรรมนูญของสาธารณรัฐฝรั่งเศสที่ห้า) รัฐธรรมนูญของกานา (1992) ระบุว่า “อำนาจอธิปไตยของกานาเป็นของประชาชนชาวกานาซึ่งใช้อำนาจปกครองในนามของประชาชนและเพื่อสวัสดิการของประชาชน”
• รัฐธรรมนูญสามารถแสดงถึงอัตลักษณ์และค่านิยมของชุมชนแห่งชาติ ในฐานะเครื่องมือในการสร้างชาติ รัฐธรรมนูญอาจกำหนดธงชาติ เพลงชาติ และสัญลักษณ์อื่นๆ และอาจประกาศเกี่ยวกับค่านิยม ประวัติศาสตร์ และอัตลักษณ์ของชาติ
• รัฐธรรมนูญสามารถประกาศและกำหนดสิทธิและหน้าที่ของพลเมืองได้ รัฐธรรมนูญส่วนใหญ่มีการประกาศสิทธิพื้นฐานที่ใช้กับพลเมือง โดยอย่างน้อยที่สุด สิทธิเหล่านี้จะรวมถึงเสรีภาพพลเมืองพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับสังคมที่เปิดกว้างและเป็นประชาธิปไตย (เช่น เสรีภาพในการคิด การพูด การสมาคมและการชุมนุม กระบวนการทางกฎหมายที่ถูกต้อง และเสรีภาพจากการจับกุมโดยพลการหรือการลงโทษที่ผิดกฎหมาย) รัฐธรรมนูญหลายฉบับมีเนื้อหาเกินกว่าขั้นต่ำนี้เพื่อรวมสิทธิทางสังคม เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม หรือสิทธิส่วนรวมเฉพาะของชุมชนชนกลุ่มน้อย สิทธิบางประการอาจใช้ได้กับทั้งพลเมืองและผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง เช่น สิทธิที่จะปราศจากการทรมานหรือการล่วงละเมิดทางร่างกาย
• รัฐธรรมนูญสามารถสถาปนาและควบคุมสถาบันทางการเมืองของชุมชนได้ โดยกำหนดสถาบันต่างๆ ของรัฐบาล กำหนดองค์ประกอบ อำนาจ และหน้าที่ และควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างสถาบันเหล่านี้ รัฐธรรมนูญแทบจะเป็นสากลที่สถาปนาฝ่ายนิติบัญญัติ ฝ่ายบริหาร และฝ่ายตุลาการของรัฐบาล นอกจากนี้ อาจมีประมุขแห่งรัฐในเชิงสัญลักษณ์ สถาบันต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่ากระบวนการทางการเมืองมีความสมบูรณ์ (เช่น คณะกรรมการการเลือกตั้ง) และสถาบันต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้มีอำนาจมีความรับผิดชอบและโปร่งใส (เช่น ผู้ตรวจสอบบัญชี ศาลบัญชี คณะกรรมการสิทธิมนุษยชน หรือผู้ตรวจการแผ่นดิน) บทบัญญัติของสถาบันโดยทั่วไปจะกำหนดกลไกสำหรับการจัดสรรและถ่ายโอนอำนาจอย่างสันติตามระบอบประชาธิปไตย (เช่น การเลือกตั้ง) และกลไกสำหรับการจำกัดและปลดผู้ที่ใช้อำนาจในทางที่ผิดหรือสูญเสียความไว้วางใจจากประชาชน (เช่น ขั้นตอนการถอดถอน การลงมติถอดถอนออกจากตำแหน่ง)
• รัฐธรรมนูญสามารถแบ่งหรือแบ่งปันอำนาจระหว่างหน่วยงานรัฐบาลหรือชุมชนย่อยต่างๆ ได้ รัฐธรรมนูญหลายฉบับได้กำหนดกระบวนการแบบสหพันธรัฐ กึ่งสหพันธรัฐ หรือกระจายอำนาจสำหรับการแบ่งปันอำนาจระหว่างจังหวัด ภูมิภาค หรือชุมชนย่อยอื่นๆ กระบวนการเหล่านี้อาจกำหนดตามภูมิศาสตร์ (เช่นในสหพันธรัฐส่วนใหญ่ เช่น อาร์เจนตินา แคนาดา หรืออินเดีย) หรืออาจกำหนดตามชุมชนทางวัฒนธรรมหรือภาษา (เช่น รัฐธรรมนูญของเบลเยียม พ.ศ. 2537 ซึ่งจัดตั้งชุมชนทางภาษาอิสระนอกเหนือจากภูมิภาคทางภูมิศาสตร์)
• รัฐธรรมนูญสามารถประกาศอัตลักษณ์ทางศาสนาอย่างเป็นทางการของรัฐและกำหนดขอบเขตความสัมพันธ์ระหว่างอำนาจศักดิ์สิทธิ์และอำนาจทางโลก ซึ่งมีความสำคัญโดยเฉพาะในสังคมที่อัตลักษณ์ทางศาสนาและชาติพันธุ์มีความเกี่ยวข้องกัน หรือในสังคมที่กฎหมายศาสนากำหนดเรื่องสถานะส่วนบุคคลหรือการตัดสินข้อพิพาทระหว่างพลเมืองมาโดยตลอด
• รัฐธรรมนูญสามารถผูกมัดรัฐให้ปฏิบัติตามเป้าหมายทางสังคม เศรษฐกิจ หรือการพัฒนาเฉพาะเจาะจง ซึ่งอาจอยู่ในรูปของสิทธิทางเศรษฐกิจและสังคมที่บังคับใช้ทางกฎหมาย หลักการชี้นำที่ผูกมัดรัฐบาลในทางการเมือง หรือการแสดงออกถึงความมุ่งมั่นหรือเจตนาอื่นๆ
นักวิชากการอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างรัฐธรรมนูญ กฎหมาย สังคม และการเมืองว่า ในฐานะเอกสารทางกฎหมาย การเมือง และสังคม รัฐธรรมนูญเป็นจุดเชื่อมโยงระบบกฎหมาย ระบบการเมือง และสังคม ดังนี้
• รัฐธรรมนูญในฐานะเครื่องมือทางกฎหมาย รัฐธรรมนูญ “ผูกอำนาจเข้ากับความยุติธรรม” ทำให้การดำเนินการของอำนาจคาดเดาได้ในทางขั้นตอน ยึดมั่นในหลักนิติธรรม และจำกัดการใช้อำนาจโดยพลการ รัฐธรรมนูญเป็นกฎหมายสูงสุดของประเทศ และกำหนดมาตรฐานที่กฎหมายทั่วไปต้องปฏิบัติตาม
• รัฐธรรมนูญในฐานะปฏิญญาทางสังคม: รัฐธรรมนูญมักพยายามที่จะสะท้อนและกำหนดรูปลักษณ์ของสังคมในระดับต่างๆ เช่น โดยแสดงอัตลักษณ์และความปรารถนาร่วมกัน (ที่มีอยู่หรือตั้งใจไว้) ของประชาชน หรือโดยการประกาศค่านิยมและอุดมคติร่วมกัน โดยทั่วไปแล้ว บทบัญญัติเหล่านี้มักพบในคำนำและคำประกาศเปิด แต่ยังพบได้ในคำสาบานและคติประจำใจ หรือบนธงและสัญลักษณ์อื่นๆ ที่กำหนดโดยรัฐธรรมนูญ บทบัญญัติที่สำคัญอื่นๆ ของรัฐธรรมนูญ โดยเฉพาะบทบัญญัติที่กำหนดสิทธิทางเศรษฐกิจและสังคม นโยบายทางวัฒนธรรมหรือภาษา หรือการศึกษา อาจจัดอยู่ในหมวดหมู่นี้เช่นกัน
• รัฐธรรมนูญในฐานะเครื่องมือทางการเมือง: รัฐธรรมนูญกำหนดสถาบันการตัดสินใจของประเทศ: รัฐธรรมนูญ "ระบุอำนาจสูงสุด" "กระจายอำนาจในลักษณะที่นำไปสู่การตัดสินใจอย่างมีประสิทธิผล" และ "จัดเตรียมกรอบการทำงานสำหรับการต่อสู้ทางการเมืองอย่างต่อเนื่อง" บทบัญญัติทางการเมืองแสดงให้เห็นถึงวิธีการจัดตั้งสถาบันของรัฐ (รัฐสภา ฝ่ายบริหาร ศาล หัวหน้ารัฐ หน่วยงานท้องถิ่น องค์กรอิสระ ฯลฯ) อำนาจต่างๆ ที่มีอยู่ และความสัมพันธ์ระหว่างสถาบันเหล่านี้
ดังที่ได้กล่าวมาแล้วว่า รัฐธรรมนูญได้สร้างสมดุลและเชื่อมโยงหน้าที่ทางกฎหมาย การเมือง และสังคมเหล่านี้ในรูปแบบที่แตกต่างกัน นักวิชาการได้อธิบายว่ารัฐธรรมนูญทั่วโลกแบ่งได้สองประเภท ได้แก่ แบบขั้นตอนและแบบกำหนดเงื่อนไข ความแตกต่างระหว่างรัฐธรรมนูญทั้งสองประเภทนี้เกี่ยวข้องกับลักษณะและจุดประสงค์ของรัฐธรรมนูญนั้นเอง:
• รัฐธรรมนูญแบบขั้นตอนกำหนดโครงสร้างทางกฎหมายและการเมืองของสถาบันสาธารณะและกำหนดขอบเขตทางกฎหมายของอำนาจรัฐบาลเพื่อปกป้องกระบวนการประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐาน
• รัฐธรรมนูญแบบกำหนดเงื่อนไขเน้นย้ำหน้าที่พื้นฐานของรัฐธรรมนูญในฐานะ “กฎบัตรพื้นฐานของอัตลักษณ์ของรัฐ” ซึ่ง “มีบทบาทสำคัญในการเป็นตัวแทนเป้าหมายสูงสุดและค่านิยมร่วมที่ค้ำจุนรัฐ” กล่าวคือ รัฐธรรมนูญให้วิสัยทัศน์ร่วมกันว่าอะไรอาจถือว่าเป็นสังคมที่ดีโดยยึดตามค่านิยมและความปรารถนาร่วมกันของชุมชนที่เป็นเนื้อเดียวกัน รัฐธรรมนูญนอกจากจะอธิบายถึงการทำงานของรัฐบาลแล้ว ยังถือว่าหรือพยายามบังคับใช้ฉันทามติในวงกว้างเกี่ยวกับเป้าหมายทางสังคมร่วมกันที่หน่วยงานของรัฐต้องพยายามบรรลุ ซึ่งสะท้อนให้เห็นได้จากการเน้นย้ำเนื้อหาทางสังคมของรัฐธรรมนูญและในรูปแบบอุดมคติของเนื้อหาทางกฎหมายและการเมือง
รัฐธรรมนูญตามขั้นตอนอาจเหมาะสมในกรณีที่ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันในประเด็นเกี่ยวกับค่านิยมหรืออัตลักษณ์ได้ แต่สามารถบรรลุฉันทามติที่จำกัดและเป็นรูปธรรมมากขึ้นในการใช้ขั้นตอนทางประชาธิปไตยเพื่อแก้ไขความแตกต่างเหล่านี้ได้ รัฐธรรมนูญของแคนาดา (1867/1982) และของเนเธอร์แลนด์ (1848/1983) สะท้อนถึงต้นแบบของขั้นตอนอย่างใกล้ชิด รัฐธรรมนูญเหล่านี้ไม่ได้ประกาศวิสัยทัศน์เดียวของสังคมที่ดี แต่ตั้งอยู่บนความมุ่งมั่นขั้นต่ำในการอยู่ร่วมกัน แก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นร่วมกันผ่านสถาบันทางการเมือง และเคารพสิทธิของผู้ที่แตกต่างหรือไม่เห็นด้วย รัฐธรรมนูญเหล่านี้ไม่ได้กล่าวถึงการสร้างชาติหรือหลักการปรัชญาหรืออุดมการณ์พื้นฐานอย่างชัดเจนหรือแทบจะไม่กล่าวถึงเลย รัฐธรรมนูญมีบทบัญญัติที่เป็นเนื้อหาเพียงเล็กน้อย (บทบัญญัติที่แก้ไขปัญหานโยบายเฉพาะ) ยกเว้นในกรณีที่บทบัญญัติดังกล่าวสะท้อนความพยายามเชิงปฏิบัติในการแก้ไขปัญหาในทางปฏิบัติของความร่วมมือในสังคมที่มีความหลากหลาย เช่น สิทธิด้านภาษาและความเป็นเจ้าของทรัพยากรในแคนาดา การศึกษาในเนเธอร์แลนด์ รัฐธรรมนูญที่มีข้อกำหนดอาจเหมาะสมในกรณีที่สังคมต้องการสถาปนาตัวเองขึ้นใหม่บนพื้นฐานทางจริยธรรมร่วมกันที่ทั้งประกาศเป็นสัญลักษณ์และฝังแน่นอยู่ในกฎหมายสูงสุดของตน แอฟริกาใต้ (1996) และเอกวาดอร์ (2008) เป็นตัวอย่างของรัฐธรรมนูญที่มีข้อกำหนด
อย่างไรก็ตาม ต้นแบบเหล่านี้ไม่ใช่หมวดหมู่ที่แน่นอน รัฐธรรมนูญส่วนใหญ่มีคุณลักษณะทั้งสองอย่างในระดับที่แตกต่างกัน ตามที่ Albie Sachs ผู้พิพากษาศาลรัฐธรรมนูญของแอฟริกาใต้ กล่าว รัฐธรรมนูญสามารถถือได้ว่าเป็น "อัตชีวประวัติของประเทศต่างๆ" แม้แต่รัฐธรรมนูญที่มีขั้นตอนวิธีปฏิบัติค่อนข้างละเอียดก็ยังกล่าวถึงบางอย่างเกี่ยวกับวิธีที่สังคมมองตนเอง และเกี่ยวกับใครที่รวมอยู่ในและถูกแยกออกจากคำบรรยายตนเองของชาติ นอกจากนี้ ในบางประเทศ หน้าที่ในการเขียนอัตชีวประวัติไม่ได้จำกัดอยู่แค่รัฐธรรมนูญเท่านั้น อาจใช้ข้อความก่อนรัฐธรรมนูญหรือข้อความนอกรัฐธรรมนูญแยกต่างหาก เช่น การประกาศอิสรภาพหรือการประกาศสาธารณรัฐ ซึ่งไม่ใช่ส่วนหนึ่งของระเบียบทางกฎหมายของรัฐ แต่มีบทบาทสำคัญในการรักษาบรรทัดฐานทางสังคมและการเมือง
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น