อาชญากรรมและการลงโทษยุคโรมัน

 ในยุคสมัยโรมันเรืองอำนาจ กรุงโรมถือว่าเป็นสังคมทหาร เมื่อสาธารณรัฐและจักรวรรดิอยู่ในภาวะสงครามอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานหลายศตวรรษ การรับราชการทหารจึงเป็นก้าวแรกที่สำคัญในอาชีพการเมืองของพลเรือน ไม่น่าแปลกใจที่คนในสมัยนั้นซึ่งวางกฎเกณฑ์ของสังคมโรมันจะเข้มงวดกับการปฏิบัติต่อผู้ที่ฝ่าฝืนกฎหมายอย่างโหดร้ายและป่าเถื่อน โทษประหารชีวิตถือเป็นมาตรฐานในสังคมที่สร้างเรือนจำขึ้นเพื่อคุมขังผู้ต้องหาที่รอการพิจารณาคดี การประหารชีวิตเป็นแบบเปิดเผย และวิธีการประหารชีวิตก็สร้างความเจ็บปวดทรมานให้กับผู้ถูกตัดสินลงโทษโดยเจตนา และมักจะสร้างความบันเทิงให้กับประชาชนทั่วไป ฉากประหารชีวิตยังใช้เพื่อตกแต่งบ้านอีกด้วย แม้จะเป็นเช่นนี้ กรุงโรมก็ได้วางมาตรฐานสำหรับอารยธรรมตะวันตกในการปกครองโดยใช้กฎหมายเป็นลายลักษณ์อักษร แทนที่จะใช้อำนาจตามอำเภอใจของผู้ปกครองในปัจจุบัน

หลักกฎหมายของโรมันให้ความสำคัญกับหลักนิติธรรม โดยถือว่ามรดกชิ้นสำคัญที่สุดชิ้นหนึ่งของโรมัน ได้รับการยอมรับว่าเป็นการก่อตั้งระบบกฎหมายที่อิงตามประมวลกฎหมายเป็นลายลักษณ์อักษร ในปีค.ศ. 530 จักรพรรดิจัสติเนียนที่ 1 ได้รวบรวมกฎหมายโรมัน (ius) ไว้เกือบพันปีในหนังสือกฎหมายแพ่ง (Codex Iuris Civilis) ซึ่งยังคงเป็นพื้นฐานของกฎหมายยุโรปส่วนใหญ่จนถึงคริสตศตวรรษที่ 18 โดยมีผู้พิพากษาทำหน้าที่ควบคุมดูแลศาลที่ฟ้องและโต้แย้งโดยอัยการและทนายความที่ลุกขึ้นมาโต้แย้งเพื่อปกป้องจำเลย บันทึกคดีต่างๆ ถูกเก็บรักษาไว้ และผลการพิจารณาคดีได้ปรับเปลี่ยนวิธีการใช้กฎหมายในคดีที่คล้ายกันในอนาคต ในบางกรณี ผู้ถูกพิจารณาตัดสินมีสิทธิที่จะอุทธรณ์ต่อผู้มีอำนาจที่สูงกว่าด้วย

เริ่มตั้งแต่กฎหมาย 12 โต๊ะใน 449 ปีก่อนคริสตกาล สิ่งที่เคยเป็นธรรมเนียมปฏิบัติก็ถูกบันทึกลงและกลายมาเป็นกฎหมายที่มีการกำหนดไว้อย่างชัดเจนเพื่อควบคุมพฤติกรรมของชาวโรมัน เป็นเวลาหนึ่งพันปี ได้มีการเพิ่มและแก้ไขกฎหมายลายลักษณ์อักษรโดยมติของวุฒิสภา (senatus consulta) คำสั่งของจักรพรรดิ และคำตัดสินของผู้พิพากษา การประกอบอาชีพทนายความถือเป็นอาชีพทางการที่ได้รับการเคารพนับถือ ชาวโรมันที่มีชื่อเสียงหลายคน เช่น ซิเซโร ได้รับชื่อเสียงอย่างมากในฐานะทนายความด้านการพิจารณาคดี

ทนายความทั้งฝ่ายโจทก์และฝ่ายจำเลยจะต้องนำเสนอหลักฐานและการโต้แย้งต่อหน้าคณะลูกขุนในการพิจารณาคดี แม้ว่าบางครั้งจักรพรรดิและผู้ว่าราชการจะเพิกเฉยหรือละเมิดกฎหมาย แต่กฎหมายลายลักษณ์อักษรก็ทำให้พลเมืองโรมันและในระดับหนึ่งแม้แต่ผู้ที่ไม่ได้เป็นพลเมืองโรมันทราบว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมีการฝ่าฝืนกฎหมาย 

แนวทางของโรมันต่อกระบวนการยุติธรรมทางอาญาสรุปได้ด้วยคำสองคำคือ การลงโทษและการยับยั้ง สำหรับคนส่วนใหญ่ การพิจารณาคดีมาถึงอย่างรวดเร็ว และการลงโทษก็รวดเร็วยิ่งขึ้นหลังจากมีคำตัดสิน นอกจากนี้ยังเปิดเผยต่อสาธารณะและบ่อยครั้งก็เลวร้ายมากจนผู้ต้องหาที่คาดหวังว่าจะถูกตัดสินอาจฆ่าตัวตายแทน ชนชั้นสูงมักได้รับโอกาสนี้ แต่ชนชั้นล่างอาจไม่ได้รับโอกาสเช่นเดียวกัน 

เรือนจำมีไว้สำหรับกักขังผู้ต้องหาเพื่อพิจารณาคดีและผู้ที่ถูกตัดสินให้รอการประหารชีวิต แนวคิดในการรับโทษจำคุกตามกำหนดเพื่อแก้แค้นหรือฟื้นฟูร่างกายตามด้วยการปล่อยตัวนั้นเป็นสิ่งที่แปลกสำหรับความคิดของชาวโรมัน การจำคุกไม่ใช่การลงโทษตามกฎหมาย แม้ว่าผู้ต้องหาในจังหวัดต่างๆ อาจถูกขังไว้เป็นเวลานานเพื่อรอผู้พิพากษาเข้ามาในเมืองก็ตาม ในจังหวัดต่างๆ ผู้ว่าราชการมีอำนาจในการลงโทษผู้ที่ไม่ได้เป็นพลเมือง และการดำเนินการทางกฎหมายอาจไม่รวดเร็วหรือยุติธรรม ผู้ว่าราชการบางครั้งตัดสินจำคุกนักโทษด้วยโซ่ตรวนหรือเรือนจำ แต่ก็ไม่ใช่การลงโทษทางกฎหมายอย่างเป็นทางการสำหรับพลเมืองโรมัน โดยขึ้นอยู่กับสถานะทางสังคมของผู้ต้องหาและความผิดนั้นๆ การลงโทษมักจะเป็นค่าปรับ แรงงานในโครงการสาธารณะ การเนรเทศ หรือคำพิพากษาที่นำไปสู่การเสียชีวิตอย่างรวดเร็วหรือช้า

ในระบบโรมัน โทษสำหรับความผิดใดๆ ขึ้นอยู่กับสถานะการเป็นพลเมืองและชนชั้นทางสังคมของคุณ โดยทั่วไป โทษสำหรับสมาชิกวุฒิสภาและผู้ฝึกขี่ม้าจะเบากว่าสำหรับพลเมืองทั่วไป ในสาธารณรัฐและจักรวรรดิยุคแรก การลงโทษพลเมือง (civis) ไม่รุนแรงเท่ากับการลงโทษผู้อพยพที่ไม่ใช่พลเมือง (peregrinus) และพลเมืองมีสิทธิอุทธรณ์ซึ่งผู้อพยพไม่สามารถอุทธรณ์ได้ หากบุคคลนั้นเป็นทาส การลงโทษมักจะรุนแรงกว่าการลงโทษผู้อพยพที่เป็นอิสระเสียอีก

ในศตวรรษที่ 2 กฎหมายอาญาได้ปฏิบัติต่อ "ผู้มีเกียรติ" และ "ผู้มีฐานะต่ำต้อย" แตกต่างกันอย่างเป็นทางการ พลเมืองถูกแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม ได้แก่ กลุ่ม honestiores (มีเกียรติมากกว่า) และกลุ่ม humiliores (มีฐานะต่ำกว่า) การแบ่งแยกไม่ได้ขึ้นอยู่กับความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียว กลุ่ม honestiores ได้แก่ วุฒิสมาชิก นักขี่ม้า ทหาร และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น พลเมืองที่ไม่อยู่ในหมวดหมู่ใดหมวดหมู่หนึ่งเหล่านี้ถือเป็น humiliores โดยไม่คำนึงถึงความมั่งคั่งของพวกเขา สำหรับอาชญากรรมที่กำหนด การตัดศีรษะหรือการเนรเทศอาจเป็นการลงโทษสำหรับ homiliores แต่ humiliores จะต้องตายด้วยการเผา สัตว์ หรือถูกตรึงกางเขน หรือกลายเป็นทาสที่ถูกลงโทษให้ทำงานจนตายในเหมืองแร่หรือเหมืองหิน ชะตากรรมของ humiliores แทบจะไม่ดีไปกว่าของผู้ที่ไม่ได้เป็นพลเมืองเลย

ที่น่าสนใจคือมีเพียงไม่กี่สิ่งที่ยังคงนิ่งเฉยมาเป็นเวลาหนึ่งพันกว่าปี ระบบศาลของโรมันเปลี่ยนจากสาธารณรัฐเป็นจักรวรรดิ และมีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมในช่วงหลายศตวรรษของจักรวรรดิ ในสมัยของซิเซโร ช่วงต้นศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตกาล มีศาลในเมืองสองแห่งในกรุงโรม หนึ่งแห่งสำหรับพลเมืองและอีกแห่งสำหรับผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง ศาลเหล่านี้มีประธานเป็นผู้พิพากษาศาลสูงสุด ซึ่งเป็นตำแหน่งทางการเมืองที่สองใน cursus honorum (หลักสูตรเกียรติยศ) ตามด้วยวุฒิสมาชิกที่แสวงหาอาชีพทางการเมือง กงสุลทั้งสองสามารถมีเขตอำนาจศาลและพลิกคำตัดสินของผู้พิพากษาศาลสูงสุดได้เมื่อต้องการ บุคคลที่ไม่พอใจกับคำตัดสินอาจพยายามขอให้ผู้พิพากษาศาลสูงสุดเป็นผู้ไกล่เกลี่ย แต่ไม่มีกระบวนการอย่างเป็นทางการสำหรับการอุทธรณ์ การแยกพลเมือง/ผู้ไม่ใช่พลเมืองค่อยๆ หายไป จำนวนศาลเพิ่มขึ้น และศาลแต่ละแห่งมีความเชี่ยวชาญในคดีประเภทต่างๆ ศาลท้องถิ่นมีอยู่ทั่วทั้งจังหวัดอิตาลี แต่ศาลเหล่านี้สามารถพิจารณาคดีแพ่งได้เท่านั้น โดยมีจำนวนคดีสูงสุดที่ 15,000 เซสเตอร์เซส และผู้ฟ้องคดีสามารถเรียกร้องให้ส่งตัวไปยังศาลในกรุงโรมเพื่อพิจารณาคดีได้

ความผิดหลายกรณีที่ถือว่าเป็นอาชญากรรมนั้นพิจารณาคดีในศาลแพ่งของโรมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากผู้ที่เกี่ยวข้องไม่ได้มาจากคณะวุฒิสภา ศาลแต่ละแห่งพิจารณาคดีสำหรับอาชญากรรมประเภทเฉพาะ อาชญากรรมรุนแรงส่วนใหญ่และอาชญากรรมเกี่ยวกับทรัพย์สินเกือบทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับคนชั้นล่างเท่านั้นเป็นเรื่องแพ่ง ในศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล ศาลอาญาถาวรซึ่งเชี่ยวชาญในอาชญากรรมประเภทต่างๆ ได้รับการจัดตั้งขึ้นสำหรับผู้กระทำความผิดชนชั้นสูง ศาลที่มีคณะลูกขุนถาวร (quaestiones perpetuae) แต่ละแห่งพิจารณาคดีความผิดตามกฎหมายประเภทเฉพาะโดยใช้คณะลูกขุนจำนวนมากที่คัดเลือกมาจากรายชื่อประจำปีของชนชั้นสูง คำตัดสินเสียงข้างมากของคณะลูกขุนเหล่านี้ไม่สามารถอุทธรณ์ได้ คณะลูกขุนจะทำหน้าที่ควบคุมคดีโดยประธานศาล การดำรงตำแหน่งประธานศาลเป็นข้อกำหนดในการดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการจังหวัด เนื่องจากผู้ว่าราชการเป็นผู้พิพากษาสูงสุดในจังหวัด 

ศาลเหล่านี้ส่วนใหญ่พิจารณาคดีที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมทางการเมืองโดยชนชั้นสูง เช่น การทรยศ (maiestas) และการติดสินบน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อมีอิทธิพลต่อการเลือกตั้งหรือผู้นำทางการเมือง คดีอาญาที่เกี่ยวข้องกับชนชั้นล่างยังคงดำเนินคดีในศาลแพ่ง เมื่อถึงศตวรรษที่ 3 อาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับวุฒิสมาชิกจะถูกพิจารณาในวุฒิสภาโดยมีคณะลูกขุนที่เป็นเพื่อนร่วมรุ่น จักรพรรดิบางครั้งก็พิจารณาคดีด้วยตนเอง

ในช่วงรัชสมัยของจักรพรรดิ (ตั้งแต่จักรพรรดิออกัสตัสถึงคารินัสในปี ค.ศ. 285) ศาลที่มีคณะลูกขุนประจำจะค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยศาลพิเศษที่มีผู้แทนของจักรพรรดิเป็นประธาน แม้ว่าจะไม่มีคำถามอีกต่อไป แต่ศาลพิเศษยังคงใช้มาตรฐานการกล่าวหาและการลงโทษทางกฎหมายเช่นเดิม ในกรณีของจังหวัด คดีทางกฎหมายอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ว่าราชการ ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งประธานศาลในกรุงโรม คดีทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพลเมืองโรมันตกเป็นของเขา คดีแพ่งที่จำกัดเฉพาะผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองอาจได้รับการพิจารณาโดยศาลเทศบาลตามกฎหมายและประเพณีท้องถิ่น ในคดีอาญา ผู้ว่าราชการมีอำนาจเพียงผู้เดียว และเขาไม่มีข้อจำกัดในการปฏิบัติต่อผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง ในสมัยสาธารณรัฐ ข้อจำกัดถูกกำหนดไว้สำหรับพลเมืองโดยสิทธิในการอุทธรณ์ต่อประชาชน (provocatio ad populum) เพื่อโอนคดีไปยังศาลในกรุงโรม ในสมัยจักรวรรดิยุคแรก เรื่องนี้กลายเป็นการอุทธรณ์ต่อซีซาร์ และพลเมืองคนใดก็ตามสามารถอุทธรณ์เพื่อโอนคดีของตนไปยังกรุงโรมได้ ในฐานะพลเมืองโรมัน เปาโลได้อุทธรณ์ต่อซีซาร์ตามที่รายงานในกิจการของอัครสาวกในพันธสัญญาใหม่ และเดินทางไปกรุงโรมเพื่อให้จักรพรรดินีโรพิจารณาคดี ผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองไม่มีสิทธิอุทธรณ์

ผู้ว่าราชการจังหวัดไม่มีข้อจำกัดตามกฎหมายที่ควบคุมศาลในกรุงโรม ในสมัยสาธารณรัฐ เขาสามารถพิจารณาคดีโดยใช้ข้ออ้างใดก็ได้และลงโทษตามที่เขาต้องการเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในจังหวัดของตน อำนาจของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักในช่วงจักรวรรดิยุคแรก แต่กฎเกณฑ์นั้นแตกต่างกันไปบ้าง ขึ้นอยู่กับประเภทของจังหวัด ในจังหวัดวุฒิสมาชิกซึ่งอยู่ห่างจากชายแดนและโดยทั่วไปจะสงบสุข ผู้ว่าราชการต้องจัดการกับความผิดร้ายแรงแต่สามารถแต่งตั้งผู้แทนสำหรับกรณีที่ร้ายแรงน้อยกว่าได้ ในจังหวัดของจักรวรรดิ ซึ่งผู้ว่าราชการเป็นผู้บัญชาการ (ผู้แทน) ของกองทหารอย่างน้อยหนึ่งกองและมักยุ่งอยู่กับกิจการทหาร จักรพรรดิอาจแต่งตั้ง legatus iuridus เพื่อแบกรับภาระด้านกฎหมายประจำวัน แม้ว่าผู้ว่าราชการจะมีอำนาจเหนือผู้อยู่อาศัยในจังหวัดอย่างมาก แต่ก็คาดว่าจะประพฤติตนอย่างมีเกียรติในระดับหนึ่ง การทุจริตที่มากเกินไปอาจนำไปสู่การพิจารณาคดีเมื่อเขากลับไปโรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากประชาชนตกเป็นเหยื่อ

สำหรับการบังคับใช้กฎหมายนั้น กรุงโรมไม่มีกองกำลังตำรวจพลเรือน การบังคับใช้กฎหมายนั้นดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ทหารทั่วไปในจังหวัดต่างๆ กองกำลังรักษาการณ์กระจายอยู่ตามจุดยุทธศาสตร์เพื่อทำหน้าที่ลาดตระเวน เมื่อพิจารณาจากถนนหลายพันไมล์ที่ทอดข้ามจักรวรรดิแล้ว ก็สามารถจินตนาการได้ว่าโจรสามารถโจมตีได้ง่ายเพียงใดในที่ที่ไม่มีทหาร การเดินทางคนเดียวถือเป็นการกระทำที่อันตรายและอาจส่งผลให้ผู้เดินทางถูกจับตัวไปขายเป็นทาส การลักพาตัวเป็นอาชญากรรมร้ายแรง อาชญากรรม plagium (การกักขังพลเมืองโรมันที่เป็นอิสระหรือทาสของผู้อื่นโดยรู้เห็น) แม้จะร้ายแรง แต่ก็ถือเป็นความผิดทางแพ่งซึ่งโดยปกติจะต้องจ่ายค่าปรับ

หน่วยทหารพิเศษบังคับใช้กฎหมายภายในกรุงโรม ผู้ว่าราชการเมือง (praefectus urbi) เป็นวุฒิสมาชิกที่บังคับบัญชากองร้อยสามกองร้อย (กองร้อยละ 500 นายภายใต้การปกครองของออกัสตัส 1,000 นายเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายใต้การปกครองของวิเทลลิอุส และเพิ่มเป็น 1,500 นายภายใต้การปกครองของเซเวอรัส) ตำรวจเหล่านี้มีหน้าที่รับผิดชอบในการปราบปรามอาชญากรรมทั่วไปในเมืองและในรัศมี 100 ไมล์โดยรอบ 

ปัญหาไฟไหม้เป็นปัญหาใหญ่ในเมืองที่มีอาคารอพาร์ตเมนต์ที่สร้างไม่ดีซึ่งใช้เตาถ่านในการให้ความร้อนและทำอาหาร หลังจากเกิดไฟไหม้ในปีคริสตศักราช 6 ออกัสตัสได้จัดตั้งหน่วยดับเพลิงถาวรที่ทำหน้าที่ลาดตระเวนในเมือง โดยมีอำนาจในการเข้าไปในอาคารใดๆ เพื่อตรวจสอบอันตรายจากไฟไหม้ และทำหน้าที่เป็นยามกลางคืนนอกเหนือจากหน้าที่ดับเพลิงอีกด้วย ตำรวจเจ็ดกองพันที่มีกำลังพล 500 ถึง 1,000 นายทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยภายใต้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ขี่ม้าระดับสูง แต่ละกองพันจะแบ่งตามส่วนต่างๆ ของเมือง

อนึ่ง ภายใต้ระบบกฎหมายโรมัน ผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดไม่สามารถคาดหวังโทษจำคุกที่กำหนดไว้ชัดเจนพร้อมทั้งอาจได้รับการพักโทษหากประพฤติตัวดี การลงโทษนั้นรวดเร็วและมักไม่เสียค่าใช้จ่ายมากนัก ไม่มีงบประมาณของจักรวรรดิสำหรับการจำคุกในระยะยาว การทรมานไม่ถือเป็นการลงโทษทางกฎหมาย แต่เป็นวิธีการสอบปากคำมาตรฐานในการดึงหลักฐานที่เป็นความจริงออกมา ทาสจะต้องแสดงหลักฐานหากหลักฐานที่ให้มาจะรับฟังได้ในศาล จะต้องมีหลักฐานบางอย่างก่อนหน้าเพื่อยืนยันหรือหักล้าง หากเจ้านายถูกฆ่า ทาสทั้งหมดจะถูกทรมาน แม้ว่าจะไม่ได้ถูกฆ่า ก็อาจถูกประหารชีวิตทั้งหมดเพราะไม่สามารถหยุดยั้งการฆาตกรรมได้ เมื่อลูเซียส เปดานิอุส เซคุนดัส อดีตกงสุลและผู้ว่าการเมืองในช่วงเวลาที่เขาถูกฆาตกรรม ถูกแทงโดยทาสคนหนึ่งของเขาในปีค.ศ. 61 วุฒิสภาซึ่งนำโดยกายัส คาสสิอุส ลองกินัส เรียกร้องให้ประหารชีวิตทาสในครัวเรือนทั้งหมด 400 คน ตามที่กฎหมายโรมันอนุญาตแต่ไม่ได้บังคับอีกต่อไป ประชาชนทั่วไปเรียกร้องให้ปล่อยตัวทาสผู้บริสุทธิ์ แต่เนโรใช้กองทัพเพื่อให้แน่ใจว่าการประหารชีวิตจะดำเนินการได้

การทรมานเป็นทางเลือกสำหรับผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง ออกัสตัสต้องการจำกัดการทรมานเฉพาะกับทุนและอาชญากรรมร้ายแรงอื่นๆ การทรมานพลเมืองโดยทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตในช่วงสาธารณรัฐ แต่การเปลี่ยนแปลงในจักรวรรดิในเวลาต่อมาได้เปลี่ยนไปหลังจากที่คาราคัลลาขยายสิทธิพลเมืองให้กับคนเสรีเกือบทั้งหมด การทรมานใช้มากขึ้นในสมัยปรินซิเปต เมื่อจักรพรรดิปกครอง พลเมืองโรมันสามารถอุทธรณ์ต่อการถูกทรมานได้ และการทรมานถือเป็นมาตรฐานสำหรับการทรยศ 

ในช่วงสาธารณรัฐและยุคแรกของจักรวรรดิ การเป็นพลเมืองโรมันนั้นมีค่าอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรม พลเมืองจะถูกพิจารณาคดีในศาลที่ต่างจากผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง และการลงโทษที่เบากว่ามากสำหรับความผิดเดียวกัน การตัดศีรษะแทนการตรึงกางเขน การเนรเทศแทนการเป็นทาสในเหมืองแร่หรือเหมืองหินจนกว่าจะถูกใช้งานจนตาย การเป็นพลเมืองมีข้อดีมากมาย  และประโยชน์ของการเป็นพลเมืองนั้นแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในชะตากรรมของอัครสาวก เปโตรและเปาโล เปโตรซึ่งเป็นชาวยิวจากแคว้นยูเดียถูกตรึงกางเขนโดยจักรพรรดินีโร ในขณะที่เปาโลซึ่งเป็นพลเมืองโรมันจากเมืองทาร์ซัสในจังหวัดซีลิเซียถูกตัดศีรษะเพียงเท่านั้น

การลงโทษแบ่งออกเป็นสองประเภททั่วไป ผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดอาจถูกตัดสินให้ทำงานหนักหรือถูกประหารชีวิตทันที การตรึงกางเขน (crusis supplicium) มักสงวนไว้สำหรับผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองและทาส ในช่วงต้นของสาธารณรัฐ การตรึงกางเขนถูกใช้เพื่อการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องและการทรยศหักหลัง การตรึงกางเขนมักใช้เพื่อการกบฏของทาส ในช่วงสาธารณรัฐมีการกบฏของทาสครั้งใหญ่สามครั้ง สองครั้งในซิซิลี (135-132 และ 104-101 ปีก่อนคริสตกาล) และครั้งหนึ่งในอิตาลี ซึ่งนำโดยสปาร์ตาคัส นักรบกลาดิเอเตอร์ชาวธราเซียนในปี 73-71 ปีก่อนคริสตกาล กงสุลคราสซัสผู้เอาชนะกองทัพทาสของสปาร์ตาคัสได้สั่งให้ตรึงกางเขนทหาร 6,000 นายไปตามเส้นทางแอปเปียนเวย์ระยะทาง 350 ไมล์ ซึ่งเข้าใกล้กรุงโรมจากทางใต้ การกระทำดังกล่าวพิสูจน์ให้เห็นว่าสามารถยับยั้งได้อย่างมีประสิทธิภาพ คือการกบฏครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายของทาส 

การลงโทษโดยการเผาทั้งเป็นถูกใช้เพื่อวางเพลิงและทรยศหักหลัง เมื่อจักรพรรดินีโรกล่าวหาคริสเตียนว่าเป็นผู้จุดไฟในปี ค.ศ. 64 พระองค์จึงเลือกที่จะประหารชีวิตพวกเขาหลายคนโดยใช้พวกเขาเป็นคบเพลิงในสวนของพระองค์ หรือการลงโทษด้วยการให้ถูกสัตว์ร้ายกินในสนามประลอง (damnatio ad bestias) เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมตอนเช้าในสนามประลองของจักรวรรดิ ผู้ที่ถูกสัตว์ร้ายกินจะสูญเสียสิทธิทั้งหมดในฐานะพลเมือง ไม่สามารถเขียนพินัยกรรมได้ และทรัพย์สินจะถูกยึด 

การลงโทษตัดสินประหารชีวิตด้วยดาบ ส่งผู้ถูกตัดสินให้ตายในสนามรบ ในรูปแบบที่รุนแรงกว่านั้น ผู้ถูกตัดสินให้ตายจะถูกบังคับให้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้คนใหม่ต่อไป จนกระทั่งในที่สุดก็มีคนฆ่าเขา หรือการลงโทษพิเศษ (poena cullei) ที่ประกาศใช้อย่างเป็นทางการในศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตกาลโดยปอมปีย์มหาราชนั้นสงวนไว้สำหรับการฆ่าพ่อแม่หรือญาติสนิทของตนเอง หลังจากเฆี่ยนตีแล้ว ฆาตกรและผู้สมรู้ร่วมคิดจะถูกเย็บลงในกระสอบหนังพร้อมกับสุนัข งูพิษ ไก่ และลิง งูพิษนั้นเป็นมาตรฐาน แต่สัตว์อื่นๆ อาจแตกต่างกันไปหากบางตัวไม่มีให้ จากนั้นถุงจะถูกโยนลงในแหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุดซึ่งลึกพอที่จะจมน้ำหรือหายใจไม่ออกได้หากถุงนั้นกันน้ำได้เพียงพอ แม่น้ำไทเบอร์ถูกนำมาใช้ในกรุงโรม แต่แม่น้ำหรือมหาสมุทรใดๆ ก็สามารถใช้ได้ ด้วยเหตุนี้ บุคคลที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆ่าพ่อจะ “ถูกกีดกันจากสภาพอากาศ ไม่ได้รับอากาศขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ และถูกฝังในดินเมื่อเสียชีวิตแล้ว” การปฏิเสธการฝังศพที่เหมาะสมซึ่งรวมถึงพิธีกรรมโรมันที่คาดหวังไว้ เชื่อกันว่าจะทำให้วิญญาณของผู้ตายไม่ได้มีชีวิตหลังความตายที่น่ารื่นรมย์เช่นกัน

คริสเตียนถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มอาชญากรที่เลวร้ายที่สุดเนื่องจากคริสเตียนจะถูกมองว่าเป็นนิกายหนึ่งของศาสนายิวในช่วงไม่กี่ปีแรก ได้รับการยอมรับจากรัฐบางส่วน แต่ไม่นานก็เปลี่ยนไป จักรพรรดินีโรทรงใช้คริสเตียนเป็นแพะรับบาปในเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ในปี ค.ศ. 64 ซึ่งเผาผลาญพื้นที่ส่วนใหญ่ของกรุงโรมจนทำให้หลายคนเสียชีวิตเพื่อความบันเทิงในคณะละครสัตว์ส่วนตัว ทราจันแสดงความเห็นชอบต่อนโยบายของพลินีผู้เยาว์ในบิธิเนียและพอนทัสที่ให้โอกาสคริสเตียนสามครั้งในการกลับใจและสังเวยให้กับซีซาร์ก่อนที่จะประหารชีวิต เหตุใดการที่ผู้มีอำนาจของโรมันมองว่าการเป็นสาวกของพระเยซูแห่งนาซาเร็ธเป็นอาชญากรรมร้ายแรง โดยตัดสินให้พวกเขาต้องถูกสาปแช่งในสนามรบรอบจักรวรรดิ มีหลายเหตุผลที่อิงตามกฎหมายโรมัน

1) การทรยศ คริสเตียนถูกมองว่ามีความผิดฐานทรยศ (maiestas) เมื่อการบูชารูปของจักรพรรดิด้วยเครื่องบูชาและธูปกลายเป็นสิ่งบังคับ พวกเขาก็ปฏิเสธ ชาวยิวก็ปฏิเสธเช่นกัน แต่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้นได้โดยมีข้อยกเว้นพิเศษในฐานะสมาชิกของศาสนาที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ เมื่อคนต่างศาสนาจำนวนมากขึ้นหันมาเป็นคริสเตียนและผู้เชื่อไม่ปฏิบัติตามรายละเอียดของธรรมบัญญัติของโมเสส ศาสนาคริสต์จึงไม่ถือเป็นนิกายหนึ่งของศาสนายิวอีกต่อไป ภายใต้กฎของโต๊ะสิบสองแห่ง คริสเตียนปฏิบัติตามศาสนาใหม่ที่ไม่คุ้นเคยและไม่ได้รับอนุญาต 

2) การลบหลู่ การที่คริสเตียนปฏิเสธที่จะบูชาเทพเจ้าของรัฐถือเป็นการลบหลู่ซึ่งอาจทำให้เทพเจ้าโรมันโกรธและคุกคามจักรวรรดิด้วยหายนะ ศาสนาของรัฐขึ้นอยู่กับพิธีกรรมที่ปฏิบัติอย่างถูกต้อง โดยไม่คำนึงถึงความเชื่อส่วนบุคคลของผู้ที่เฉลิมฉลอง มีองค์ประกอบของเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งในพิธีกรรม และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้พิธีกรรมไม่มีประสิทธิผล ดังนั้น การปฏิเสธของคริสเตียนที่จะเข้าร่วมจึงเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

3) การชุมนุมที่ผิดกฎหมาย กรุงโรมไม่อนุญาตให้มีการชุมนุมอย่างเสรี ในช่วงสาธารณรัฐ การประชุมใดๆ ก็ตามที่มีนัยทางการเมืองจะต้องมีผู้พิพากษาเป็นประธาน ความรังเกียจต่อการชุมนุมที่ไม่มีใครดูแลยังคงดำเนินต่อไปในจักรวรรดิ สมาคม และสมาคม โดยเฉพาะสมาคมลับ ถือเป็นที่น่าสงสัยด้วยเหตุผลทางการเมือง ตั้งแต่กลางคริสตศักราช 50 เป็นต้นมา สมาคมและสมาคมต้องได้รับใบอนุญาตจากรัฐ และไม่ได้รับอนุญาตให้พบปะกันเกินเดือนละครั้ง คริสเตียนรวมตัวกันในที่ลับและตอนกลางคืน ซึ่งทำให้การชุมนุมของพวกเขาเป็น "การชุมนุมที่ผิดกฎหมาย" ทำให้พวกเขาถูกจัดอยู่ในกลุ่มอาชญากรรมเดียวกับการจลาจล

การใช้คำว่า “damnatio ad bestias” สำหรับความผิดฐานเป็นคริสเตียนได้รับการยอมรับโดยจักรพรรดินีโร แต่คำพิพากษานี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้ตลอดเวลาและในทุกส่วนของจักรวรรดิ มีการใช้การประหารชีวิตวิธีอื่นๆ ที่ไม่มีสถานที่จัดการ ความกระตือรือร้นที่จังหวัดใดจังหวัดหนึ่งข่มเหงคริสเตียนแตกต่างกันไปตามผู้ว่าราชการแต่ละคนเมื่อไม่มีคำสั่งของจักรพรรดิโดยเฉพาะที่มีผลบังคับใช้ จักรพรรดิที่ออกคำสั่งให้ข่มเหงรังแกไปทั่วจักรวรรดิได้แก่ มาร์คัส ออเรลิอัส (ค.ศ. 177), ทราจัน เดซิอุส (ค.ศ. 249-251), ไดโอคลีเชียน (ค.ศ. 284-305) และแม็กซิเมียน (ค.ศ. 286-305)