อิทธิพลกฎหมายโรมันต่อโลกตะวันตก

กรุงโรมเริ่มต้นเป็นอาณาจักรเล็กๆ เมื่อประมาณ 750 ปีก่อนคริสตกาล ก่อนจะเติบโตเป็นสาธารณรัฐและจักรวรรดิที่ดำรงอยู่ประมาณ 500 ปีในยุโรปตะวันตกและอีกเกือบพันปีในเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก ในช่วงเวลานั้น ชาวโรมันได้นำกฎหมายแพ่งและกฎหมายอาญามาใช้ ซึ่งเป็นรากฐานของระบบกฎหมายของประเทศต่างๆ ส่วนใหญ่ในโลกตะวันตกในปัจจุบัน

เช่นเดียวกับสังคมโบราณอื่นๆ กฎหมายโรมันเริ่มต้นด้วยธรรมเนียม ธรรมเนียมเป็นวิธีการดำเนินการต่างๆ ในช่วงเวลาหนึ่ง ประเพณีที่มีเอกลักษณ์และแพร่หลายที่สุดของชาวโรมันโบราณอาจเป็นแนวคิดของ patria potestas คำภาษาละตินนี้หมายถึงอำนาจของพ่อชาวโรมันที่มีต่อภรรยา บุตร และสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัว คำพูดของพ่อหัวครอบครัวคือกฎหมายโดยแท้จริง ในยุคแรกนี้ พ่อมีอำนาจเหนือชีวิตและความตายของลูกๆ เขาสามารถทิ้งทารกแรกเกิดที่ไม่ต้องการหรือพิการไว้ในป่าเพื่อให้ตายจากการถูกปล่อยทิ้งร้างได้ นอกจากนี้ เขายังสามารถขายลูกๆเป็นทาสได้อีกด้วย อำนาจเด็ดขาดของพ่อที่มีต่อครอบครัวจะคงอยู่จนกว่าหัวหน้าครอบครัวจะเสียชีวิต แม้ว่าลูกๆจะเป็นผู้ใหญ่แล้วก็ตาม แต่ก็ไม่สามารถเป็นเจ้าของทรัพย์สินได้ เนื่องจากพ่อเป็นเจ้าของทรัพย์สินทั้งหมดของสมาชิกในครอบครัวอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และลูกๆ ก็ไม่สามารถแต่งงานได้โดยไม่ได้รับความยินยอมจากพ่อ

เพียงเพราะพ่อมีอำนาจเผด็จการไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องประพฤติตัวเหมือนเผด็จการเสมอไป ในทางปฏิบัติ พ่อหลายๆ คนยินดีสละสิทธิ์เหนือลูกๆ ที่เป็นผู้ใหญ่ของตน เมื่อลูกสาวแต่งงาน เธอมักจะออกจากการควบคุมของพ่อและตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสามี พ่อยังปลดปล่อยหรือทำให้ลูกชายเป็นอิสระตามกฎหมายอีกด้วย และภายใต้ patria potestas พ่อชาวโรมันทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาเพื่อยุติปัญหาทางกฎหมายภายในครอบครัว เมื่อเกิดความขัดแย้งระหว่างครอบครัว พ่อของแต่ละฝ่ายจะเจรจาหาข้อยุติ

หลังจากที่ชาวโรมันก่อตั้งสาธารณรัฐในปี 509 ก่อนคริสตกาล ได้จัดตั้งหน่วยงานนิติบัญญัติหลายแห่งที่เป็นตัวแทนของกลุ่มคนต่างๆ ในตอนแรก มีเพียงชนชั้นสูงเท่านั้นที่ร่างกฎหมาย แต่ไม่นาน สามัญชนชั้นล่างก็ได้รับสิทธิ์นี้ ประมาณ 60 ปีหลังจากการก่อตั้งสาธารณรัฐโรมัน สามัญชนที่ไม่พอใจได้เรียกร้องให้มีประมวลกฎหมายและสิทธิทางกฎหมายเป็นลายลักษณ์อักษร สามัญชนบ่นว่าเนื่องจากกฎหมายไม่ได้เป็นลายลักษณ์อักษร หน่วยงานของรัฐและเจ้าหนี้จึงสามารถละเมิดประชาชนได้อย่างง่ายดาย

หลังจากได้รับการต่อต้านจากชนชั้นสูง คณะกรรมการจึงผลิตแผ่นทองแดง 12 แผ่นซึ่งบรรจุประมวลกฎหมายฉบับแรกของโรมไว้ด้วยกัน เรียกว่า ประมวลกฎหมายสิบสองโต๊ะซึ่งบันทึกแนวคิดทางกฎหมายที่สำคัญ เช่น กฎเกณฑ์ในการยุติข้อพิพาทเรื่องเขตแดนและทรัพย์สินอื่นๆ หลักเกณฑ์ในการทำสัญญาและพินัยกรรม การคุ้มครองลูกหนี้ สิทธิของพลเมือง เช่น สิทธิในการมีตัวแทนในประเด็นทางกฎหมาย

ในราว 570 ปีก่อนคริสตกาล ชาวโรมันได้สร้างระบบผู้พิพากษาเพื่อยุติความขัดแย้ง ระบบนี้ได้เข้ามาแทนที่บทบาทของครอบครัวและพ่อในระบบกฎหมายเป็นส่วนใหญ่ ภายใต้ระบบใหม่นี้ ผู้พิพากษาซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่รัฐที่มีอำนาจจะรับคำร้องเรียนเป็นลายลักษณ์อักษรจากประชาชนและทำการสอบสวนคำร้องเรียนเหล่านั้น ผู้พิพากษาจะตัดสินใจว่าจะอนุญาตให้มีการพิจารณาคดีต่อหน้าผู้พิพากษาหรือไม่ จากนั้นโจทก์ ผู้ยื่นคำร้องเรียน และจำเลยจะนำหลักฐานไปเสนอต่อผู้พิพากษา และสุดท้ายผู้พิพากษาจะตัดสินคดี และหากโจทก์ชนะ ผู้พิพากษาจะสั่งให้มีการเยียวยาหรือค่าชดเชยในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ระบบผู้พิพากษาจะจัดการกับความผิดทางอาญาในลักษณะเดียวกัน

ทั้งนี้ ผู้พิพากษาซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งหนึ่งปี กลายเป็นเจ้าหน้าที่ตุลาการที่มีอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาเริ่มใช้วิธีการออกคำแถลงเป็นลายลักษณ์อักษรที่เรียกว่าพระราชกฤษฎีกาของผู้พิพากษาเมื่อเริ่มดำรงตำแหน่ง พระราชกฤษฎีกานี้ระบุถึงสิทธิที่ผู้พิพากษาตั้งใจจะบังคับใช้และวิธีการเยียวยาที่จะแนะนำสำหรับการกระทำผิดกฎหมาย ในที่สุด พระราชกฤษฎีกาก็กลายมาเป็นมาตรฐานของหลักการและกฎเกณฑ์ทางกฎหมายที่ส่งต่อจากประธานศาลคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง ประธานศาลใช้พระราชกฤษฎีกาของตนในการตีความสิบสองโต๊ะ รวมถึงกฎหมายที่ผ่านโดยที่ประชุมของสาธารณรัฐ 

กฎหมายครอบครัวในสาธารณรัฐโรมันกำหนดอายุขั้นต่ำสำหรับการแต่งงานไว้ที่ 14 ปีสำหรับผู้ชาย และ 12 ปีสำหรับผู้หญิง ไม่จำเป็นต้องมีพิธีการอย่างเป็นทางการ ไม่ว่าจะเป็นทางศาสนาหรืออื่นๆ อย่างไรก็ตาม บิดาของทั้งสองครอบครัวยังคงต้องให้ความยินยอม ระบบที่ผู้ชายเป็นใหญ่ยังกำหนดให้ภรรยาต้องนำสินสอด (โดยปกติแล้วจะเป็นทรัพย์สินบางประเภท) ไปให้ผู้ชายที่จะเป็นสามี แต่คู่สมรสฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถหย่าร้างอีกฝ่ายได้โดยไม่ต้องผ่านขั้นตอนทางกฎหมายใดๆ

สำหรับการเป็นทาสเป็นเรื่องธรรมดาในกรุงโรมโบราณ คนหนึ่งกลายเป็นทาสโดยถูกจับในสงคราม เกิดจากแม่ที่เป็นทาส หรือถูกตัดสินว่ามีความผิดจากความผิดบางอย่าง ในช่วงสาธารณรัฐ เจ้านายมีอำนาจเหนือทาสของตนเกือบสมบูรณ์แบบ รวมถึงสิทธิในการฆ่าทาสด้วย นายทาสยังสามารถปลดปล่อยทาสของตนได้ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น ทาสจะกลายเป็นพลเมืองโรมันโดยอัตโนมัติ

ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของสาธารณรัฐโรมัน กฎหมายถือว่าความผิดทางอาญาเป็น "ความผิดทางแพ่ง" ที่ได้รับการจัดการในคดีความระหว่างเหยื่อและผู้ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิด ตัวอย่างเช่น พระราชกฤษฎีกาของผู้พิพากษาระบุว่าหากผู้พิพากษาพบว่าบุคคลใดมีความผิดฐานลักทรัพย์บางประเภท ก็จะต้องจ่ายเงินให้เหยื่อเป็นสี่เท่าของมูลค่าของสิ่งของที่ถูกขโมยไป ผู้พิพากษาจะตัดสินค่าชดเชยที่เหยื่อควรได้รับสำหรับการบาดเจ็บส่วนบุคคล ซึ่งโดยปกติจะเป็นเงินจำนวนหนึ่ง ในช่วงประมาณ 80 ปีก่อนคริสตกาล ใกล้สิ้นสุดสาธารณรัฐ รัฐบาลได้จัดตั้งศาลลูกขุนที่เชี่ยวชาญในอาชญากรรมเฉพาะแต่ละประเภท ศาลแต่ละแห่งมีผู้พิพากษาประธานและสมาชิกคณะลูกขุนสูงสุด 75 คน ซึ่งจะถูกเลือกโดยการจับฉลากเพื่อตัดสินคดี ในตอนแรกมีเพียงวุฒิสมาชิกผู้สูงศักดิ์เท่านั้นที่สามารถทำหน้าที่เป็นลูกขุนได้ แต่ต่อมา คณะลูกขุนก็รวมถึงผู้ชายจากชนชั้นที่มีฐานะร่ำรวยอื่นๆ

พลเมืองโรมันชายคนใดก็ตามสามารถกล่าวหาบุคคลอื่นว่ากระทำความผิดและพยายามดำเนินคดีกับบุคคลนั้นต่อหน้าคณะลูกขุนได้ ในการยื่นฟ้อง ผู้กล่าวหาจะต้องสาบานว่าการฟ้องร้องของเขานั้นสุจริต ผู้ถูกกล่าวหาจะยังคงเป็นอิสระในขณะที่แต่ละฝ่ายเตรียมตัวสำหรับการพิจารณาคดี ทั้งสองฝ่ายมีสิทธิที่จะโต้แย้งคณะลูกขุนและเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนตัวคณะลูกขุน ในระหว่างการพิจารณาคดี ผู้กล่าวหาจะต้องเข้าร่วมและมักจะดำเนินการฟ้องร้องด้วยตนเอง จำเลยอาจเป็นตัวแทนของตนเองหรือมีทนายความหนึ่งคนหรือหลายคนเป็นตัวแทน ทนายความเหล่านี้มักเป็นผู้พูดในที่สาธารณะที่มีประสบการณ์มากกว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย ทนายความมีอยู่จริง แต่พวกเขาให้คำแนะนำฟรี นอกการพิจารณาคดี

ขั้นตอนการพิจารณาคดีจะเป็นที่คุ้นเคยสำหรับเราในปัจจุบัน ได้แก่ การกล่าวเปิด การสอบสวนและซักถามพยาน การนำเสนอหลักฐานอื่นๆ เช่น เอกสาร และคำกล่าวปิดคดี ชาวโรมันถือว่าหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับลักษณะนิสัยของจำเลยมีความสำคัญ ผู้พิพากษาสามารถสั่งลงโทษพยานที่ทำการปฏิญาณเท็จได้ จำเป็นที่คณะลูกขุนส่วนใหญ่จะต้องตัดสินให้จำเลยมีความผิด หากคณะลูกขุนแบ่งกันเท่าๆ กัน จำเลยก็จะพ้นผิด

ภายใต้ระบบศาลที่มีคณะลูกขุน กฎหมายได้กำหนดโทษสำหรับความผิดทางอาญา การลงโทษได้แก่การปรับ การเฆี่ยน การสูญเสียสัญชาติ การเนรเทศ การบังคับใช้แรงงานในเหมืองของรัฐบาล และการประหารชีวิตโดยการตรึงกางเขนหรือโดยสัตว์ร้ายในสนามประลอง เช่น โคลอสเซียมที่มีชื่อเสียง อาชญากรชนชั้นล่างต้องได้รับการลงโทษทางร่างกายและความตายบ่อยกว่าผู้กระทำความผิดชนชั้นบนมากสำหรับความผิดเดียวกัน แม้ว่าจะไม่มีสิทธิอุทธรณ์ แต่สภานิติบัญญัติสามารถอภัยโทษให้กับอาชญากรที่ถูกตัดสินลงโทษได้

หลังจากที่ซีซาร์ออกัสตัสสถาปนาจักรวรรดิโรมันในปี 31 ก่อนคริสตกาล เจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิและศาลที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของจักรพรรดิก็เข้ามาแทนที่ศาลคณะลูกขุน จักรพรรดิยังถืออำนาจในการร่างและตีความกฎหมายอีกด้วย เจ้าหน้าที่ศาลของจักรวรรดิเข้ารับหน้าที่ในการดำเนินคดีจำเลยในคดีอาญา เครือข่ายสายลับและผู้สืบสวนส่งต่อหลักฐานให้กับอัยการของจักรวรรดิ การทรมานกลายเป็นวิธีการทั่วไปในการรวบรวมหลักฐานและรับรองคำสารภาพ แนวคิดของการพิจารณาคดีที่เป็นธรรมได้รับผลกระทบมากขึ้นเนื่องจากจักรพรรดิสามารถกำหนดคำตัดสินได้เสมอ

   สำหรับความผิดบางอย่าง จักรพรรดิจะยึดทรัพย์สินของผู้กระทำความผิด ในหลายกรณี การกระทำดังกล่าวทำให้ครอบครัวของผู้กระทำความผิดต้องยากจน ออกัสตัสทำให้การนอกใจเป็นความผิด โดยบังคับให้ภรรยาที่มีความผิดหย่าร้างสามี มอบสินสอดบางส่วนให้กับเขา และสูญเสียทรัพย์สินหนึ่งในสามส่วน แม้ว่าภรรยาจะไม่สามารถกล่าวหาสามีว่านอกใจได้ แต่ภรรยาสามารถหย่าร้างสามีได้ ภรรยา (ไม่ใช่ผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงาน) อาจถูกลงโทษ (โดยปกติคือการเนรเทศ) สำหรับการทำแท้ง เนื่องจากกฎหมายถือว่าสามีของเธอสูญเสียทายาท โทษของการข่มขืนคือความตาย

การทรยศอาจรวมถึงการกระทำต่างๆ ตั้งแต่การกบฏด้วยอาวุธไปจนถึงการสาปแช่งจักรพรรดิ ผู้ที่ถูกพบว่ามีความผิดจะถูกเนรเทศหรือประหารชีวิต และทรัพย์สินของพวกเขาจะถูกยึดด้วย องค์กรเอกชนทุกประเภทถูกควบคุมอย่างระมัดระวังหรือผิดกฎหมาย เนื่องจากองค์กรเหล่านี้ให้โอกาสแก่ผู้คนในการพบปะและสมคบคิดต่อต้านจักรพรรดิ นี่คือเหตุผลหนึ่งที่จักรพรรดิจึงสั่งห้ามคริสตจักรคริสเตียนในยุคแรก

ชาวโรมันมักจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับประเพณีท้องถิ่นและกฎหมายของชนชาติที่พวกเขาพิชิต อย่างไรก็ตาม หลังจากการปกครองของโรมันมาหลายศตวรรษ กฎหมายโรมันก็เริ่มบังคับใช้กับพลเมืองและชาวต่างชาติทั่วทั้งจักรวรรดิ jus gentium ("กฎหมายของประชาชาติ") รวมถึงกฎหมายการค้า คำตัดสินของผู้ปกครองและผู้พิพากษาในจังหวัดต่างๆ รวมถึงคำสั่งของจักรพรรดิ แนวคิดของกฎหมายเดียวสำหรับทุกคนกลายเป็นความจริงมากขึ้นในปี ค.ศ. 212 เมื่อจักรพรรดิ Caracalla ขยายสิทธิพลเมืองโรมันให้กับผู้อยู่อาศัยที่เป็นอิสระเกือบทั้งหมดในจักรวรรดิ

ต่อมากฎหมายโรมันมีการเปลี่ยนแปลงบางประการเมื่อศาสนาคริสต์กลายเป็นศาสนาประจำชาติของจักรวรรดิในปีค.ศ. 395 ตัวอย่างเช่น การแต่งงานจะไม่ถูกกฎหมายเว้นแต่ว่าทั้งคู่จะได้รับพรจากนักบวชในคริสตจักร การหย่าร้างกลายเป็นเรื่องยากขึ้นมาก จักรพรรดิยังประกาศห้ามลัทธิศาสนาเพแกนเก่าๆ อีกด้วย หลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันในยุโรปตะวันตกในปี ค.ศ. 476 กฎหมายโรมันก็เสื่อมถอยลงเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม กฎหมายโรมันยังคงเฟื่องฟูในจักรวรรดิโรมันฝั่งตะวันออกภายใต้การปกครองของจักรพรรดิเช่นจัสติเนียน 9jv,kในปี ค.ศ. 534 จัสติเนียนได้ตีพิมพ์ประมวลกฎหมายโรมันฉบับสุดท้าย ผลงานชิ้นสำคัญนี้ได้เก็บรักษา ชี้แจง และอัปเดตกฎหมายโรมันที่ออกโดยชาวโรมันมาหลายศตวรรษ นับตั้งแต่ที่ประมวลกฎหมายสิบสองโต๊ะได้รวบรวมกฎหมายโรมันยุคแรกไว้เกือบหนึ่งพันปีก่อนหน้านั้น ประมวลกฎหมายของจัสติเนียนทำให้กฎหมายโรมันยังคงดำรงอยู่ต่อไปในจักรวรรดิโรมันตะวันออกอีกเกือบหนึ่งพันปี

แม้ว่ากฎหมายโรมันจะดูเหมือนว่าจะหายไปทั้งหมดหลังจากที่ชาวเติร์กออตโตมันเข้ายึดครองจักรวรรดิโรมันตะวันออกเป็นครั้งสุดท้ายในปี ค.ศ. 1453 แต่คริสตจักรยังคงเก็บรักษากฎหมายโรมันส่วนใหญ่ไว้ในกฎหมายหลัก หรือกฎหมายทางศาสนาของตนเอง นอกจากนี้ นักวิชาการยังให้ความสนใจกฎหมายโรมันมากขึ้นในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา

ในยุคปัจจุบัน กฎหมายโรมันกลายเป็นพื้นฐานของประมวลกฎหมายยุโรปตะวันตกหลายฉบับ รวมถึงประมวลกฎหมายของฝรั่งเศส (ประมวลกฎหมายนโปเลียน) ออสเตรีย และเยอรมนี ในทางกลับกัน ประมวลกฎหมายเหล่านี้มีอิทธิพลต่อประเทศอื่นๆ มากมาย เช่น สเปน อียิปต์ ญี่ปุ่น และแม้แต่รัฐหลุยเซียนา ในโลกตะวันตก มีเพียงอังกฤษ อาณานิคม และประเทศสแกนดิเนเวียเท่านั้นที่พัฒนาระบบกฎหมายที่แตกต่างจากของโรมโบราณ แต่แม้แต่ประเทศเหล่านี้ก็ยังเป็นหนี้ชาวโรมันในการสร้างแนวคิด หลักการ และสิทธิทางกฎหมายมากมายที่ควบคุมชีวิตพลเมืองของตนในปัจจุบัน