การทำเหมืองแร่ในอวกาศ

 กิจกรรมเชิงพาณิชย์ในขอบเขตของการทำเหมืองแร่ในอวกาศนั้นมีข้อโต้แย้งอย่างมากในแง่ของความถูกต้องตามกฎหมาย เนื่องจากกิจกรรมดังกล่าวอาจถูกห้ามหรือไม่ก็ได้ภายใต้กฎหมายอวกาศระหว่างประเทศ ขึ้นอยู่กับการตีความกฎหมาย กล่าวคือ มาตรา II ของสนธิสัญญาอวกาศภายนอกระบุว่า “อวกาศภายนอก รวมทั้งดวงจันทร์และวัตถุท้องฟ้าอื่น ๆ ไม่ได้อยู่ภายใต้การครอบครองของชาติโดยการอ้างอำนาจอธิปไตย โดยวิธีการใช้งานหรือครอบครอง หรือโดยวิธีการอื่นใด”

แต่ก็มีนักวิชาการบางคนโต้แย้งว่าเนื่องจากคำว่า “การครอบครองของชาติ” ไม่ได้ถูกกำหนดไว้ในมาตรา II การสกัดทรัพยากรจึงไม่ถือเป็น “การครอบครองของชาติ” และด้วยเหตุนี้จึงไม่ถูกห้าม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการสกัดดังกล่าวดำเนินการโดยนิติบุคคลมากกว่ารัฐชาติ ตามการตีความนี้ สนธิสัญญาอวกาศภายนอกอนุญาตให้สกัดและขายทรัพยากรที่ได้จากอวกาศ

กฎหมายระหว่างประเทศได้รับทราบเกี่ยวกับการพัฒนาดังกล่าวในการขุดในอวกาศมานานแล้ว ความกังวลดังกล่าวเริ่มแรกถูกกำหนดโดยหัวข้อสันติภาพและความมั่นคง ซึ่งเป็นผลมาจากการแข่งขันทางอวกาศระหว่างอดีตสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาในการไปถึงดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ประเทศที่มีเทคโนโลยีก้าวหน้าได้พัฒนาแนวคิดที่ว่ามนุษย์สามารถเข้าถึงและใช้ประโยชน์จากดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ได้ ดังนั้น การใช้ประโยชน์จากแร่ธาตุในอวกาศดังกล่าวควรอาศัยหลักการระหว่างประเทศชุดหนึ่งที่ส่งเสริมสิทธิและภาระผูกพันที่เท่าเทียมกันในการใช้ประโยชน์จากอวกาศ

องค์การสหประชาชาติซึ่งเป็นองค์กรระหว่างรัฐบาลที่โดดเด่นที่สุดที่มุ่งเน้นด้านสันติภาพและความมั่นคงในโลก มีเป้าหมายที่จะแก้ไขปัญหาดังกล่าวของการสกัดและกรรมสิทธิ์ในวัตถุท้องฟ้า เพื่อจุดประสงค์นี้ สนธิสัญญาอวกาศในปี ค.ศ. 1967 และข้อตกลงดวงจันทร์ในปี ค.ศ. 1979 จึงถูกสร้างขึ้น ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อควบคุมสิทธิในการเป็นเจ้าของและการใช้ประโยชน์จากแร่ธาตุในอวกาศ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เกิดการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับแนวทางการป้องกันที่ข้อตกลงเหล่านี้ใช้ในแง่ของการใช้ประโยชน์และการเป็นเจ้าของทรัพยากรในอวกาศ นักวิชาการอ้างว่าการใช้ประโยชน์ควรได้รับการสนับสนุนในขณะที่ได้รับการควบคุมเพื่อให้แน่ใจว่าการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสังคมของสังคมโลกจะดำเนินไป การไม่ดำเนินการของหน่วยงานนิติบัญญัติระหว่างประเทศส่งผลให้ไม่ปฏิบัติตามกฎหมายเหล่านี้ เนื่องจากกฎหมายเหล่านี้ถือเป็นอุปสรรคต่อความพยายามในการพัฒนาและการวิจัย นักวิชาการบางคนโต้แย้งว่ากฎหมายควรกำหนดกรอบการทำงานที่อนุญาตให้มีการขุดแร่หรือสิทธิ์การเป็นเจ้าของทรัพยากรอวกาศอย่างจำกัดที่เกิดจากกิจกรรมการขุดแร่ ในทางกลับกัน กฎหมายระหว่างประเทศสนับสนุนแนวทางที่ไม่ให้บุคคลใดบุคคลหนึ่งเป็นเจ้าของหรือควบคุม เนื่องจากความเป็นเจ้าของมีความเสี่ยงที่จะทำให้เกิดความไม่เท่าเทียมกันทั่วโลก นอกจากนี้ หากความไม่เท่าเทียมกันใหม่เกิดขึ้น อาจทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างประเทศในอนาคต

อนึ่ง ข้อตกลงอาร์เทมิส (The Artemis Accords) ซึ่งลงนามโดยสหรัฐอเมริกาและประเทศพันธมิตรทั้งแปดประเทศนั้นใช้การตีความนี้และสอดคล้องกับข้อตกลงดังกล่าว ข้อตกลงดังกล่าวระบุโดยเฉพาะว่า “การสกัดทรัพยากรในอวกาศไม่ได้ถือเป็นการครอบครองโดยเนื้อแท้ของประเทศภายใต้มาตรา II ของสนธิสัญญาอวกาศ” ข้อตกลงดังกล่าวเป็นข้อตกลงพหุภาคีระหว่างสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นอีกแปดประเทศ ได้แก่ ออสเตรเลีย แคนาดา อิตาลี ญี่ปุ่น ลักเซมเบิร์ก ยูเครน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และสหราชอาณาจักร โดยร่างขึ้นเพื่อรองรับกิจกรรมที่ NASA ตั้งใจจะดำเนินการภายใต้โครงการอาร์เทมิส

แม้ว่าข้อตกลงดังกล่าวจะไม่ถือเป็นกฎหมายระหว่างประเทศที่มีผลผูกมัดหรือมีอำนาจ แต่ข้อตกลงดังกล่าวได้กำหนดกรอบทางกฎหมายที่คล้ายกับสนธิสัญญาอวกาศภายนอกและสร้างขึ้นอย่างชัดเจนโดยอิงจากสนธิสัญญาดังกล่าวในส่วนที่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ในการปฏิบัติของประเทศต่างๆ ที่ดำเนินกิจกรรมด้านอวกาศ ที่น่าสนใจคือบทบัญญัติที่สำคัญยิ่งกว่าของข้อตกลงดังกล่าวคือการเรียกร้องความโปร่งใสทางวิทยาศาสตร์และการมุ่งมั่นในการ "แบ่งปันข้อมูลทางวิทยาศาสตร์อย่างเปิดเผย" ระหว่างภาคีต่างๆ ความร่วมมือเกี่ยวกับการขึ้นทะเบียน "วัตถุในอวกาศ" และการมุ่งมั่นที่จะใช้ "มาตรฐานการทำงานร่วมกันในปัจจุบันสำหรับโครงสร้างพื้นฐานบนอวกาศ"

ทั้งนี้ บทบัญญัติที่สำคัญที่สุดของข้อตกลงดังกล่าวอาจเป็นบทบัญญัติเกี่ยวกับกิจกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ บทบัญญัติดังกล่าวดูเหมือนจะขัดแย้งโดยตรงกับบทบัญญัติของสนธิสัญญาอวกาศและข้อตกลงดวงจันทร์ที่ใช้กับการจัดสรรทรัพยากรอวกาศ ซึ่งน่าจะสะท้อนถึงความทะเยอทะยานในอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ของประเทศที่สนับสนุนอเมริกาและสหรัฐฯ

นอกเหนือจากพันธกรณีภายใต้สนธิสัญญาอวกาศระหว่างประเทศแล้ว รัฐต่างๆ ยังได้เริ่มสร้างกฎหมายในประเทศของตนเองที่ควบคุมการสำรวจและกิจกรรมเชิงพาณิชย์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในอวกาศและบนวัตถุท้องฟ้า เช่น ดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ ดาวตก ในในปี ค.ศ. 2015 สหรัฐอเมริกาได้ผ่านกฎหมายการแข่งขันด้านการเปิดตัวยานอวกาศเชิงพาณิชย์ (CSLCA) หลักการสำคัญของกฎหมาย CSLCA คือ ตามสนธิสัญญาอวกาศ รัฐหรือหน่วยงานทางกฎหมายอื่นไม่สามารถเป็นเจ้าของดาวเคราะห์หรือวัตถุท้องฟ้า เช่น ดาวเคราะห์น้อยได้ แต่หน่วยงานดังกล่าวสามารถสกัดและขายทรัพยากรที่ได้มาจากวัตถุเหล่านี้เพื่อแสวงหากำไรส่วนตัวได้ สิทธิ์นี้ตามที่ได้กำหนดและกำหนดไว้ใน CSLCA นั้นมอบให้กับพลเมืองสหรัฐอเมริกา และกำหนดไว้ในมาตรา 402 ของกฎหมาย CSLCA

ต่อมาในปี ค.ศ. 2017 ลักเซมเบิร์กกลายเป็นประเทศที่สองที่ผ่านกฎหมายอนุญาตให้ทำเหมืองแร่ในอวกาศ กฎหมาย ว่าด้วยการสำรวจและการใช้ทรัพยากรในอวกาศ ซึ่งมีเนื้อหาตรงประเด็นในมาตรา 1 ที่ระบุว่า “ทรัพยากรในอวกาศต้องอยู่ภายใต้การจัดสรร” และแม้จะมีการถกเถียงทางกฎหมายอย่างต่อเนื่อง แต่ประเทศต่างๆ ก็เดินหน้ากับแผนการทำเหมืองแร่ในอวกาศ ด้วยโครงการ Artemis Lunar Exploration องค์การ NASA วางแผนที่จะส่งคนไปดวงจันทร์ภายในปี ค.ศ. 2024 เพื่อร่วมดำเนินการศึกษาวิทยาศาสตร์ในพื้นที่ต่างๆ รอบดวงจันทร์เพื่อสกัดและใช้ทรัพยากรดวงจันทร์เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจไปยังดาวอังคาร การทำเหมืองสกัดทรัพยากรประเภทนี้เรียกว่าการใช้ทรัพยากรในแหล่งกำเนิด (ISRU) และองค์การ NASA รวมถึงหน่วยงานอวกาศแห่งชาติอื่นๆ เชื่อว่าการสกัดทรัพยากรประเภทนี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในภารกิจที่มุ่งเป้าไปที่การเข้าถึงวัตถุท้องฟ้าอื่นๆ เช่น ดาวอังคาร

ดังที่กฎหมาย CSLCA ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าปัจจุบันนี้กฎหมายของอเมริกาก้าวล้ำกว่ากฎหมายอวกาศระหว่างประเทศ โดยเฉพาะในส่วนของกิจกรรมการทำเหมืองในอวกาศเชิงพาณิชย์ สถานะทางกฎหมายและศักยภาพของทั้งรัฐและองค์กรเอกชนจะต้องได้รับการกำหนดให้ดีขึ้นในข้อตกลงที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางมากกว่าข้อตกลงดวงจันทร์ ความล้มเหลวของกฎหมายอวกาศระหว่างประเทศในการตามให้ทันในระยะใกล้ก่อให้เกิดความเสี่ยง เนื่องจากทุกฝ่ายเสี่ยงต่อความขัดแย้งรุนแรงจากข้อพิพาทเรื่องสิทธิในทรัพยากรอวกาศ

ดังนั้น จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องมีการสร้างกรอบกฎหมายระหว่างประเทศขึ้นก่อนที่จะเริ่มดำเนินกิจกรรมการขุดแร่ในอวกาศ กรอบกฎหมายระหว่างประเทศนี้ควรมีจุดยืนที่เชื่อมโยงแนวคิดเรื่องความเป็นเจ้าของร่วมกันของอวกาศตามที่ระบุไว้ในสนธิสัญญาอวกาศและการกำกับดูแลของขององค์การระหว่างประเทศ ซึ่งอาจมีลักษณะคล้ายกับโครงสร้างที่ MPRDA นำมาใช้ และอาจมีหน้าที่รับผิดชอบในการอนุมัติ ปฏิเสธ และควบคุมสิทธิในการสำรวจและขุดแร่ในอวกาศ หน่วยงานนี้จะเป็นผู้รับผิดชอบในการประเมินว่าการดำเนินการขุดในอวกาศแต่ละแห่งจะต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดการพัฒนาอย่างยั่งยืนระดับโลกใดบ้าง รวมถึงมาตรฐานทางสังคม เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ในเรื่องนี้ Building Blocks for the Development of an International Framework on Space Resource Activities เป็นกรอบการทำงานที่ให้แรงบันดาลใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับหลักการ สิทธิ และภาระผูกพันของการดำเนินการขุดในอวกาศดังกล่าวควรมีลักษณะอย่างไร